国家地理中文网|每天只赚3美元，他们辛苦地寻找黄金碎屑 DoToe（左）和ThanNgwe在缅甸北部

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DoToe（左）和ThanNgwe在缅甸北部钦敦河沿岸寻找黄金碎屑。这对夫妇每天能赚约3美元。摄影：PAULSALOPEK
缅甸的手工采矿人十分辛苦；专家表示，随着全球黄金存储量在减少，这个行业可能在一代人的时间里消失。
撰文：PAULSALOPEK
在这个世界上，总有人在从事各种重复性的行为。抚养孩子，修理机器，烹煮茶水，种植作物，在TikTok上发视频，还有寻找黄金。
人类对黄金的渴求，古已有之，不知疲倦。

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一位淘金者在钦敦河上淘金，水中多了一抹金色。摄影：PAULSALOPEK
从非洲出发，在17700公里的旅途中，我曾见过现代矿工在爆破青铜时代的金矿（一座稀有的、5400年前的考古遗址），希望能从高加索国家格鲁吉亚的山上，榨出最后一点金属。我偶然碰到了一个游牧淘金者部落，他们在巴基斯坦的荒山中，在闪着微光的砂矿中筛选。最近，我在缅甸遇到一对中年夫妇， ThanNgwe和DoToe ，他们手洗成吨的河砾石，寻找发光的金子。
“大多数时候，我是一个渔民， ”丈夫ThanNgwe说：“这只是为了赚更多钱买吃的。 ”
“我们很穷，有6个孩子， ”妻子DoToe补充说：“钱用完了的时候，黄金商人有时会预支大米给我们。 ”
在钦敦河闷热潮湿的河岸辛苦劳作一天，他们能得到什么？几粒黄金，价值大约5000缅币，约合3美元。
缅甸并非黄金国，即黄金的主产地（今天，全球黄金产量第一的国家是中国）。虽然有工业矿井，但缅甸的大部分黄金都是由贫穷的采矿人辛苦地开采。他们人数众多，没有什么技术，用铺着人造草皮的木制洗矿槽，洗出金颗粒。这种技术几千年来从未改变，在伊阿宋和阿尔戈英雄的希腊神话中就曾提到过，只不过故事里众人追寻的是金羊毛。
缅甸的淘金者将自己分为两类：一类是kone-myaw ，意思是“在陆地上淘洗” ，包括露天采矿；另一类是ye-myaw ，意思是“在河里淘洗” 。这项工作通常具有季节性、流动性。采矿人要面对作业中的各种常见环境危害，主要是接触汞。 2015年的一项研究发现，缅甸的淘金者体内的汞含量是基准值的两倍多——这种剧毒重金属被用来提纯黄金。研究人员还警告说，开采金矿带来的重金属污染还会导致水体有毒，毒害钦敦河等河流中的鱼类。
在缅甸的风景中，几乎总能看到黄金。

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在缅甸的商业中心仰光，据说仰光大金塔上覆盖着多达60吨的黄金。摄影：ROBERTHARDINGPICTURELIBRARY,NATGEOIMAGECOLLECTION