风的旅者|你不熟悉的神秘非洲：世界深度第一的刚果河刚果河又称扎伊尔河

刚果河又称扎伊尔河，位于中西非，上游为赞比亚境内的赞比西河，河道呈弧形穿越刚果（金），注入大西洋17世纪欧洲探险家把它取名为“刚果河” ，因为河的下游居住着刚果人。 1971年，比利时殖民统治的刚果改名扎伊尔，扎伊尔”是当地土语，意为“河流” 。于是此河便改名为“扎伊尔河” 。其后，扎伊尔再次改名为刚果民主共和国，扎伊尔河也随之再次易名为刚果河。

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刚果河由无数支流汇合而成，全长4700千米，流域面积370万平方千米，流量仅次于亚马逊河，年平均为41000立方米/秒。
在刚果河广阔的流域，密集的支流、副支流和小河分成许多汊，构成一个扇形河道网这些河流从周围海拔270米-460米的一片汇聚的斜坡上流入一中央注池，其中，主要支流有乌班吉河、夸河和桑加河。

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自刚果河源头至河口，一共有上、中、下3个不同的区段。上游的特点为多汇流、湖泊、瀑布和险滩：中游有7个大型瀑布，称为博约马瀑布：下游有两段支流，形成了一大片广阔的湖区，这就是马莱博湖（即斯坦利湖）。
刚果河有终年不断的雨水供给，流量匀恒。稠密的常青森林和受赤道气候影响的扎伊尔河流域的面积同样广阔，森林区的外围是热带大草原带。河内盛产多种鱼类。在两栖动物中，最引人注目的是鳄鱼。

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1482年，葡萄牙探险家卡奥发现了刚果河的河口，但无法沿着咆哮的急流向上游航行，于是，这条河流在此后的400多年中仍不为外界所知，对19世纪的欧洲人来说，这里是“最黑暗的非洲” 。小说家康拉德曾在1899年出版的《黑暗的心脏》一书中，把这里描绘成“充满噩梦的地方” 。
19世纪，苏格兰传教士、探险家利文斯敦曾认为刚果河是尼罗河或尼日尔河的源流，但听说森林深处有可怕的食人族时，就不敢去验证自己的观点是否正确了。直至1876年-1877年，英国威尔士出生的美国探险家斯坦利沿河探索，才弄清了真相。

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刚果河的源流只有部分可通航，它向北通过险峻的岩谷，然后蜿蜒流经周围是芦苇的沼泽，再流入基萨莱湖，这里是白鹭、鹗和翠鸟出没的地方，也是当地渔民的捕鱼之地在流到孔戈洛时，河水便开始不断加速并扩大到500米宽，由此至下游2800千米内，峡谷陡峭，有瀑布和翻的漩涡潭，被称为“地狱之门” 。