1945年5月的一个星期天，美国俄勒冈州的一对夫妇正带着5个中学生参加一场露天宿营活动，此时的他们正在周围散步，一切都显得那么平静。这时一个学生发现了一个挂在树上的巨大气球，气球的下面还挂着一块块小东西。
包括女主人在内的5个人都围拢过来，准备一探究竟。正当学生用手拉动这个气球时，突然的一声巨响，周围的6人应声倒地，不幸身亡，场景可惨不忍睹。那么这个“气球”到底是什么东西，夺走了这6条无辜的生命呢？
一、气象学家的“小发明”
1944年，此时已经处在节节败退中的日本军国主义仍想做困兽犹斗。日军的高层依然希望采用一些“非常规”和“不对等”的手段，来扭转日本不利的内外部环境，时任首相小矶国昭于是寻找一种能够在付出微小代价的前提下，能够获得更大战果的方法。


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就在这个关键时刻，日本国内的一位著名气象学家荒川秀俊此时提出了一个好建议：经过他对国内气象条件的研究，发现日本和美国均处于太平洋西风带范围内，于是他决定采用气象气球挂载炸弹的方法，利用大气环流将“炸弹气球”吹往美国本土，并在合适的位置进行引爆，给美国带来生态灾难。荒川将设想告知小矶国昭后，后者认为该计划正好符合大本营的要求，遂决定采取这种办法。并为这种炸弹取了一个日式的名字——“风船爆弹”。
虽然这种方法在理论上认为可行，但在实际操作和制造上仍有一些难度。首先是对气象条件的严格要求，当投放这种炸弹时，必须准确预测和监控高空气流的动态，利用西风带将气球送往美国本土；此外还需要一种能够成功控制气球高度的设备，而且气球降落的时间也必须准确掌控，否则将会失败。


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经过多次测试，日本正式决定实施这项计划，自1944年夏天开始，日本前后共计投放了9300只挂载炸弹的气球，这些气球通过太平洋上的西风带向美国本土飘去，日军也将这项计划起名为“飞象行动”。
二、简易的气象武器
在设计上，“风船爆弹”其实就是最早的氢气球炸弹。首先使用桑葚树的木浆制造一种韧性且质量轻的纸张，将纸张包裹在气球的外壳上。以保证气球的稳定性。为了携带更多的炸弹，气球被设计成长15米、直径10米的大小，气球内部充满了高浓度的氢气。底下悬挂一枚15公斤的炸弹或者换成4枚5公斤的燃烧弹，作为气球的压载物。


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