万寿寺|慈禧扮观音的真实照：李莲英扮护法神韦驮，图5可见慈禧清晰容貌韦驮|李莲英|护法神|观音|容貌

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慈禧太后到了晚年，开始迷恋上一些西洋玩意，比如马戏、华尔兹舞和照相。1902年，慈禧太后看到俄国沙皇送来的着色全家照后对摄影更是产生了极大的兴趣，1903年即诏驻法国公使裕庚之子裕勋龄进宫为自己拍照，并时常扮作观音菩萨，变换各种背景拍照，这张照片就是1905年慈禧太后七十寿辰前再次扮作观音菩萨，于中海平底船上的化妆照。

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慈禧太后之所以爱扮演观音菩萨，这与她晚年信佛，以及李莲英的奉承离不开。李莲英是慈禧的宠信太监，而李莲英之所能得到慈禧太后的宠信，和他会奉承，会迎合慈禧的心意离不开。

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光绪初年，慈禧太后才刚满40岁，她不甘放弃权利，想再度垂帘听政，但当时朝中有很多人反对，为此终日闷闷不乐。李莲英看透了慈禧的心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛，建成后禀告慈禧，说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。” 慈禧听后感到十分惊奇，便起驾出宫直奔万寿寺。

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到万寿寺的大雄宝殿后，李莲英带着慈禧转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央，万寿寺的方丈住持，还有文武大臣也在现场。此时，李莲英突然喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！” 慈禧见状大概明白了李莲英的用意，但她又故作纳闷的问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”

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李莲英答道：“就是迎接太后您老佛爷呀！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”一番话说得慈禧心花怒放。从此以后，举国上下都称慈禧为“老佛爷”，恭维慈禧为“救苦救难的观世音菩萨”，救民于水火之中，而慈禧也心安理得的开始再度垂帘听政。

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【万寿寺|慈禧扮观音的真实照：李莲英扮护法神韦驮，图5可见慈禧清晰容貌】所以，慈禧太后扮演观音菩萨拍照，一部分是慈禧自己的意思，一部分也是李莲英在奉承、迎合的结果。而慈禧太后每次扮观音菩萨拍照时，也不忘记带上李莲英，慈禧身穿团形寿字纹袍，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧净水瓶，右手执柳叶；李莲英则双手合十，横杵于腕上，扮成护法神韦驮。