君主|开国皇帝才能称“祖”，为什么清朝有三个皇帝敢称“祖”？开国|才能|忽必烈|朱棣|皇帝

“祖”本义是指祖先的意思，只要是父辈以上的辈分都可以称“祖”。因为古代是封建制度“家天下”的继承形式，皇帝后面的皇帝还是自己家族的后代，“祖”是可以在古代帝王身上引用。比如我们熟知的汉朝汉高祖刘邦（也可以称汉太祖刘邦，准确称呼是“太祖高皇帝”）、隋朝的开国皇帝高祖杨坚、唐朝唐高祖李渊、宋朝宋太祖赵匡胤、明朝明太祖朱元璋等等庙号带“祖”的帝王。

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熟知的一些带“祖”称号的皇帝一般都是一个王朝的开国皇帝，如刘邦开创了汉朝、赵匡胤开创了宋朝、朱元璋开创了明朝，就导致给人的感觉是只有开国皇帝才能有资格称“祖”。其实不然，即使是除了开国皇帝，后面朝代的皇帝也是可以称祖的。开创基业有功的君主或者言行、功业为后世所宗仰者都是可以称“祖”的，并非只有开国皇帝可以称“祖”。
刘邦、杨坚、李渊、赵匡胤、朱元璋等开国皇帝都是自己开创了一个王朝，是属于开创基业有功的君主，是符合称“祖”的条件。“祖”的称号也是对开创业绩有功君主的一种尊称。
《谷梁传·僖公十五年》：“始封必为祖。”

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可以看出开创王朝的君主是必须要封为“祖”的，就比如我们对于唐朝的历代皇帝的印象，不少人印象最深的其实不是开国皇帝李渊，而是唐朝的第二代皇帝李世民。李世民对唐朝的贡献是值得肯定的，开创了贞观之治的盛世，取得天下大治的理想局面，奠定了唐代几百年的基业。
李世民对唐朝做出的贡献不比李渊少，但庙号是“太宗”。开国皇帝李渊是唐太祖。开国皇帝毕竟自己开创了一个王朝，是给自己家族打下天下，即位的不是自己的儿子也是孙子或家族之人，后代给开国皇帝尊称带“祖”的庙号也很正常。加上“始封必为祖”原因，一般没什么特殊情况开国皇帝的庙号都会带“祖”。
导致的结果就是误认为只有开国君主才能被称为“祖”，而其余的后代皇帝大多只是称“宗”，如唐太宗李世民、明太宗朱棣（最开始）、汉武帝刘彻是“世宗”。但这只是一般的说法，如题中所说的清朝皇帝，除了清朝的开创者努尔哈赤建立后金被尊为“太祖”。清朝的第三位皇帝顺治帝的庙号为“世祖”。

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还有人们比较熟悉的康熙皇帝-爱新觉罗·玄烨，康熙帝是清朝的第四位皇帝，但庙号却是“圣祖”。不过并非是清朝先有了非开国皇帝而称“祖”的例子。早在元朝的就有了给开国皇帝而称“祖”的例子。元朝是忽必烈定的国号“元”，忽必烈是元朝的开国皇帝，庙号为“元世祖”，但是成吉思汗被追赠庙号为“太祖”。