《史记·项羽本纪》：秦二世元年七月，陈涉等起大泽中。其九月，会稽守通谓梁曰：“江西皆反，此亦天亡秦之时也。吾闻先即制人，後则为人所制。吾欲发兵，使公及桓楚将。”……须臾，梁眴籍曰：“可行矣！”於是籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下大惊，扰乱，籍所击杀数十百人。……众乃皆伏。於是梁为会稽守，籍为裨将，徇下县。
公元前208年，项梁没打过章邯被杀，章邯随后大破赵国，赵王败走巨鹿，章邯率四十万大军围攻巨鹿。
《史记·项羽本纪》：章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。当此时，赵歇为王，陈馀为将，张耳为相，皆走入钜鹿城。章邯令王离、涉间围钜鹿。
公元前207年，楚怀王封宋义为上将军，做主帅率兵五万前往救赵。封项羽为鲁公，为次将（还是做老二），范增为老三，末将。
宋义领军到安阳，逗留了一个半月不前进，项羽建议：“秦军围困巨鹿，我们要赶快引兵渡河，和赵军来个内外夹击！”
宋义不干，说：“你懂个球！”
项羽不想再做个球，就砍下了自己老大的头，自己做了老大。
《史记·项羽本纪》：王召宋义与计事而大说之，因置以为上将军，项羽为鲁公，为次将，范增为末将，救赵。行至安阳，留四十六日不进。项羽曰：“吾闻秦军围赵王钜鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。”宋义曰：“不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦赵。夫被坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。”……项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，……怀王因使项羽为上将军。
接下来就是我们熟知的项羽破釜沉舟、以少胜多的巨鹿之战的故事，自此项羽名震天下。诸侯“跪”服。
《史记·项羽本纪》：项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。……项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。於是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。……於是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
等项羽费了九牛二虎之力打败了秦军主力，刘邦早已优哉游哉攻破了咸阳，兵守函谷关。项羽大怒，要打刘邦，从名义上来说，这时候刘邦还算是友军。
范增等人也劝他赶紧干掉刘邦，以绝后患。
《史记·项羽本纪》：行略定秦地。函谷关有兵守关，不得入。又闻沛公已破咸阳，项羽大怒，使当阳君等击关。……当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上。范增说项羽曰：“沛公居山东时，贪於财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”

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