瞬间|日军偷袭珍珠港时少干了一件事，山本看到电报后瞬间明白日军必败电报|中途岛|瞬间|珍珠港|山本

中途岛，由桑德岛、东岛两个较大的岛屿以及一个名为斯皮特岛的小岛组成，与夏威夷所属的珍珠港一样，都是属于珊瑚礁类岛屿。因为其位置正处于整个太平洋海域的中线附近，即西经177°21'，可以作为太平洋两岸沟通的中继点，故而被命名为“中途岛”。1859年，该岛首先被美国人发现，并于1867年占领。1903年，该岛又被美国海军部直接管辖。后来，美国又在中途岛上修建了海军基地和机场跑道。1935年，中途岛开始成为美国横渡太平洋的中继点。1939年，美国又在中途岛修建了航空站和潜艇基地。

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其实，无论在木帆时代还是大航海时代，贸易者所看重都是和夏威夷群岛一样具备生活资源的地方，而不是资源缺乏的中途岛。虽然从大图上看中途岛距离夏威夷群岛很近，但是中途岛却与美军军事基地珍珠港的直线距离超过了1800公里。即使如此，除了夏威夷群岛之外，以中途岛为中心，方圆数千里的海域都难有可堪一用的岛礁作为军事基地。所以，中途岛便理所当然地成为了欧亚之间的海、空要冲，也是美军控制北太平洋的咽喉，亦是夏威夷群岛的绝对屏障，美军出击日本的火力延伸。毫不夸张的说，美国失去中途岛便无法固守珍珠港，美国的西海岸也会门户洞开。
实际上，日军在成功偷袭美国珍珠港后，自1942年1月起，在不到三个月的时间里，几乎席卷了整个东南亚和西太平洋，并控制了美、英两国在南中国海的海、空基地，占领了东自威客岛、西至马来半岛、南至俾斯麦群岛的广大地区。此后，日军又把东南亚丰富的石油、橡胶等资源掠夺回国，为他们发动更大规模的战役创造了条件。所以美国人很清楚，中途岛必将成为日军的攻击目标。
1942年6月初，日军正在紧急地调动海军兵力，其目标就是中途岛。作为日本联合舰队组建70年以来前所未有的壮举，日军聚集了200多艘包括航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、潜艇在内的舰艇群，以及600架各种型号的飞机群。同时，为了确保万无一失，日军还为此次远征征用了相当于日本海军一年的油料用量。此外，日本联合舰队总司令山本五十六还采取虚实相应的战术：向阿留申群岛和中途岛同时发起进攻，以迫使美军分散兵力，减少美军向中途岛海域投递的兵力：而日军海军则以主力向中途岛隐蔽接近，再以突然袭击的方式占领中途岛。在日军出征前夕举行的宴会上，山本五十六以及联合舰队各将领都认为美军主力在大西洋，无心亦无力支援中途岛，日军必定一战而胜！但是，日军最后却以惨败收场！