饥荒和疾病让明朝的人口迅速减少，和明朝初年相比，崇祯十七年的明朝人口整整减少了七分之三，造成了明朝社会生产力的停滞甚至是倒退。


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而旱灾、水灾、蝗灾和鼠疫连年频发，导致明朝的生产受到极大阻碍。明朝的财政拿不出钱来给边境的将士分发军饷，边防告急，仅陕西就欠下了一百三十八万两的军饷，逃兵增多，最后演变为群体兵变。再加上女真人在关外不断用兵，腹背受敌使得明朝混乱不堪，百姓食不果腹，流寇四起，农民起义如燎原之势席卷而来。
仅崇祯元年到崇祯八年间，全国就已经出现了十三家起义军，人数多达三十多万。王二、高迎、李自成、张献忠等纷纷揭竿而起，欲取而代之。天灾加上''人祸''最终拖垮了明朝政府，崇祯十七年（公元1644年），李自成率兵攻入北京，首都陷落，明朝的崇祯皇帝在山上自缢，标志着明朝的灭亡。
不久后，满人挥师入关，进驻北京，成为紫禁城的新主人，又开始了新的统治。
纵观小冰期对明朝各方面产生的影响来看，我们不得不说它的确是在催化明朝灭亡这一历史事件上具有一定的作用，但''气候决定历史''的理论尚且存在着巨大的争议，我们不能武断地将其视为明朝灭亡的唯一原因。一个王朝的灭亡是多种因素共同作用的结果，明朝小冰期问题的提出，也仅仅为的是让这一研究具有更多的角度和视野，以丰富现有的研究成果，切不可片面受之。
参考资料：
1、《明朝灭亡与“小冰期”》，易山明
2、《明清小冰期鼎盛期气候变化及其社会响应》，肖杰、郑国璋、郭政昇、闫丽莎

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