“400毫米等降水量线”是一条神奇的地理分界线 ， 往南雨水逐渐丰富 ， 优渥的自然环境孕育了高度发达的农耕文明 ， 而越往北气候越干旱 ， 茫茫戈壁、草原磨炼出了剽悍的游牧文明 。
千百年来两个文明有交流、有融合 ， 但更多的却是刀兵相见 。 从周朝起 ， 中原政权就一直饱受游牧民族的侵扰 ， 尤其是公元前770年 ， 周王室为了夺权竟联合蛮族打得国家四分五裂 。


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战国时期燕、赵、秦处于抗击匈奴的第一线 ， 很早就沿着“400毫米等降水量线”筑长城 。 秦始皇又主动攻占了河套地区 ， 并将各段长城予以修补 ， 最终修筑起一道东起辽东 ， 西至临洮的万里长城 。
匈奴被迫向北迁徙 ， 但恶劣的环境却让他们走向强大 ， 不断越过长城抢掠新生的汉朝 。 汉武帝用卫青、霍去病以快打快 ， 虽然重挫匈奴骑兵 ， 但始终无法解决北方边患 。


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汉军轻骑兵奔袭至匈奴王庭时 ， 敌军早已逃跑 。 如果继续追 ， 则正中匈奴下怀 ， 到了草原深处很有可能被包围歼灭；如果就地驻扎 ， 那很快将会面临粮草无以为继的困境 。
农耕区训练一个职业骑兵代价是十分昂贵的 ， 皇帝更倾向于雇佣汉化的胡人 。 可是一旦国力衰败或是财政困难 ， 异族军事集团会立刻拥兵自重 。 到了宋朝 ， 尤其是南宋时期 ， 国家无力 ， 更不敢归化外族军事集团 ， 只能寄希望于依靠先进的军事和工程技术帮助步兵对抗骑兵 。
世人眼中“羸弱”的宋朝实际上是中国兵器史上的一个巅峰时刻 。 宋军的床子弩、神臂弓、麻扎刀和瘊子甲都是冷兵器时代的神兵利器 ， 更难能可贵的是宋军还将火器大规模应用于实战 。


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不过由于蒙古军队从中亚征调了许多穆斯林能工巧匠 ， 纵使南宋名将辈出 ， 装备先进也无法完全克制蒙古骑兵的优势 。
在平原野战中 ， 步兵真正能够战胜骑兵还要等到明成祖朱棣的“神机营”登场 。 元朝虽然在宋朝突火枪的基础上 ， 造出了严格意义上的火枪 ， 即金属管型火器 ， 但操作十分繁琐 ， 以致于明军在洪武朝时虽大量装备火枪 ， 但并未想过将其从步兵中独立出来 。


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永乐年代是中国火器发展的一个重要时期 ， 因为明军平定交趾时 ， 获得了更先进的制枪工艺 。 直筒的枪膛被改为前细后粗 ， 还增加了火门盖 ， 如此一来 ， 不仅威力更强 ， 填装弹药也更轻松 。
【饱受游牧民族侵扰上千年，为何只有朱棣能打得蒙古骑兵胆战心惊