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（母衣的竹制骨架）众所周知，古代日本人身材十分矮小，如果佩戴着母衣，当战士骑马时，风会把斗篷吹的像河豚一样鼓起来，骑手会看起来身材魁梧。在战场上，一队背后背着母衣的日本骑兵部队策马而来，足以使敌人闻风丧胆，这时母衣便起到了恐吓敌人大振军威的作用。在古日本，并不是所有的日本战士都是平等的，日本武士处在社会经济阶层的顶端。这些武士都是精英军人，他们毕生为幕府或皇帝效忠。

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（佩戴母衣的日本武士形象）军士是工薪阶层的士兵，类似于应征入伍的士兵。在日本的社会等级体系中，他们的排名仍然高于普通人，但他们通常不像武士那样出身高贵。母衣便起到了区分武士和军士的作用，有没有母衣，甚至母衣的大小都体现了武士阶层的高低。只有最精锐、最忠诚、地位高的精锐武士才有机会被提拔为“母衣众”，在战场上执行传令任务、出使敌阵以及火线顶替将领等职务。这种拉风的装束被当时的贵族看中，命令他们的护卫队佩戴母衣来炫耀自己显赫的身份。比如永禄年间的霸主：织田信长，他从亲卫队挑选了20个亲兵，分别组成黑色母衣和红色母衣的卫队，让他们负责传递军令。这20个亲兵被称为赤母衣众和黑母衣众，很多织丰政权的重要武将即出身于此，而丰臣秀吉的近侍则身穿金色母衣。

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（赤母衣众和黑母衣众）另外，母衣的中央绣着战士的家族纹章。在激烈的战斗中，母衣可以帮助区分盟友和敌人，甚至帮助识别一个战死的武士。在《细川幽斋觉书》中提到了一种对母衣的特别使用方式：“当斩获了一名穿母衣的武士的首级的时候，就把首级用他的母衣包起来。”这样，他的遗骸可以在稍后确认，并归还给他的家人进行适当的埋葬，这样的说法进一步地验证了一名身着母衣的武士一定有所不凡。虽然母衣阻止箭射的效果相当好，但当火药被发明，军事武器从弓箭变到枪炮和子弹时，母衣不能再保护战士，因此母衣逐渐退出了历史舞台。

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