太平天国|剿灭太平天国第一功臣：击败陈玉成、李秀成，胜利后辞职回家李秀成|太平天国|功臣|陈玉成

晚清中国天下大乱，各路英雄豪杰纷纷崛起，无论是湘军阵营、淮军阵营、楚军阵营，还是太平天国阵营，都是高手云集之处。从咸丰元年到同治三年，历时十四年，遍布全国十余省，攻略五百多座城市的太平天国运动，给许多底层精英带来了发展机遇。由于清朝八旗、绿营这两支正规军腐朽无能，朝廷只能将剿灭太平天国的重任交到以曾国藩为首的地方团练手中，这在很大程度上改变了晚清政权的权力结构。此后，汉族地主势力上升，满蒙贵族集团没落；地方势力坐大而中央集权则削弱，最终出现军阀割据混战之局面。
曾国荃（1824年—1890年），湖南湘乡人，字沅甫，曾国藩九弟，湘军主要将领之一，人称“九帅”。所部吉字营骁勇善战，从江西一路杀向天京，在安庆、雨花台两次大战中将英王陈玉成、忠王李秀成打得落荒而逃。1864年7月，曾国荃指挥吉字营攻入天京，夺得攻灭太平天国之首功，堪称第一功臣。但是，就在胜利后不久，曾国荃就辞去浙江巡抚之职务，乖乖回家“养病”了。
【太平天国|剿灭太平天国第一功臣：击败陈玉成、李秀成，胜利后辞职回家】1852年8月，太平军从广西全州顺着湘江而下进入湖南，随后萧朝贵便亲率所部2000精锐从郴州出发，抄小路，直奔长沙而去，湖南全省为之震动。1853年1月，太平军从岳州渡江攻破武昌，休整一个月后，50万大军杀向南京，一路所向披靡，同年3月，太平军攻破南京。在太平军一系列攻城作战中，向荣、和春、张国梁等统帅的绿营军只敢尾随而不敢主动迎头截击，从广西一路看着太平军成滚雪球式发展，咸丰大怒。为此，咸丰皇帝听从军机大臣肃顺之意见，下令湖南地区在籍官员和士绅兴办团练，协助官军镇压“粤匪”，曾国藩湘军就是在此种背景下诞生，并成为太平天国的克星。不过，当时曾国荃并没有亲自参与编练湘军，因为曾国藩不同意。在曾国藩眼里，放浪不羁的曾国荃应该先学会做人，最好是能考中进士，以光宗耀祖；戎马倥偬不适合他。

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1856年初，曾国荃终于迎来发展机会，终于可以亲自编练军队上阵杀敌。这一年初，翼王石达开率西征军从湖北杀进江西，纵横赣省各地如入无人之境，八府十三州几乎完全落入太平军手中。1856年4月，石达开采取“诱敌深入”之计在樟树镇击败湘军首席大将周凤山，曾国藩被围困在南昌孤城，叫天天不应叫地地不灵；若不是石达开急着回京攻击“江南大营”，估计曾国藩已经被活捉了。在此种情势下，曾国荃向时任湖南巡抚骆秉章提议，要自己编练一支3000人湘勇，然后前往江西作战，骆秉章表示同意。湘勇编练完成后，曾国荃便带领这支3000人队伍杀向江西省战略要地吉安，故称“吉字营”。抵达吉安城下后，曾国荃亲自冲锋陷阵，奈何被太平军一顿猛揍，无法靠近城池。为此，曾国荃便拿出了看家本领“挖长壕、深沟”、“筑高垒”，一环扣一环，以困死城内守军。这招果然很灵，围城近一年，城内粮草断绝，守军疲弱，而后直接地道“爆破”，杀进城内。经此一战，曾国藩觉得曾国荃是块打仗的料子，于是将吉字营纳入麾下，作为自己的嫡系部队。