明朝商人从国外偷回一物种，清朝因此沾光，实现人口爆炸增长古人说：民以食为天。在古代

古人说：民以食为天。在古代，底层民众的理想很简单：一亩地，三头牛，老婆孩子热炕头。只要有一口吃的，就不会把脑袋别在裤腰带上造反。但是，限于当时的农业技术，再加上王朝末期人口增长、土地兼并严重，往往会爆发大规模农民起义。历史上，平均三百年就会有一场大乱，大乱后人口大量减少，土地矛盾缓和，社会才能重新安定下来。

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中国古代的传统作物有稻、黍、稷、麦、菽，即水稻、糜子、谷子、小麦和豆类，合称“五谷” 。稍微有点常识的人都知道，五谷对土地、气候的要求非常高，水、旱、蝗灾都会造成粮食减产，即便是风调雨顺的丰年，亩产也不过三百多斤，还得是上好的肥地。一个三口之家若想保证温饱，至少需要十亩地。考虑到需要交纳赋税、地租，则需要种植二十亩以上。

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在古代，能垦殖的良田就那么多，土地兼并又是常态。随着人口繁衍，土地负载逐年加重，人地矛盾加剧，一点火星就能引发农民起义，继而因战乱、饥荒、疫病而大量减员。因此，古代人口始终难以突破一亿人口大关。隋唐以后经济中心南移，江南取代中原、关中成为主要产粮基地，人口才得以增长。据统计，明朝人口在1630年达到峰值，约有1.5亿人。

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明朝为何能实现人口大增长呢？很大原因是由于新物种的引进。明朝万历年间，福建商人陈振龙出海至吕宋岛，见当地有一作物名为朱薯，高产耐旱，且不挑土地，生熟皆可食用，只需一截薯藤便可存活，亩产能达到惊人的数千斤，是传统五谷的十倍。陈振龙斥重金向当地土著购得一截薯藤，缠在缆绳上涂上湿泥，躲过了西班牙人的检查，经过七天七夜航行回到福建。

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陈振龙回到福建后将薯藤种下，悉心培育。是年，福建大旱，五谷歉收，陈振龙向福建巡抚金学曾献上薯种。当年，朱薯试种成功，金学曾大喜，下令在福建境内推广种植，数年内便解决了缺粮问题。当地人为表金学曾功绩，将朱薯改称“金薯” ，又名番薯、甘薯。陈振龙献薯种有功，被称为“甘薯之父” ，福州乌石山就有为他表功而建的“先薯亭” 。
康熙年间，随着“湖广填四川”人口大迁移，番薯从福建流传至湖广、四川，继而推广至整个长江流域。乾隆年间，陈振龙后人携带薯种来到山东，在此推广种植，到道光年间，番薯已遍布全国，成为清代解决饥荒的重要食物。古籍记载， “乡民活于薯者十之七八” 。