1402年，历时四年的“靖难之役”宣告结束。燕王朱棣成功打败明朝第二任皇帝建文帝，并从其手中夺取了皇位，改年号为“永乐”，因此后世许多人称呼朱棣为永乐皇帝。朱棣在位期间干了不少大事，其中最著名的有：五征漠北，占领安南（今越南），迁都北京，以及派郑和下西洋。经过二十多年的经营，明朝疆域“东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里”，国土总面积约达1000万平方公里。此外，郑和船队多次下西洋，更是将明朝的国威远播四方。历史上将这一时期称为“永乐盛世”。
但是，从朱棣南征瓦解蒙古，到朱祁镇被俘虏，瓦剌打到北京，这中间的时间，就仅仅经过了二十五年而已。谁能想到，当年永乐大帝打出的北方和平，就被自己的曾孙很快的断送了。这之后，明朝被瓦剌的攻击打到元气大伤，更是伤害了自己的根基。那究竟是什么原因，造成了瓦剌的崛起呢？


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其实，这最主要的，也就是第一个原因，还是要从朱棣北征说起。
朱棣第一次北征的时候，沉重的打击了鞑靼部落，更是让他们开始臣服于明朝，并且向明成祖进贡了诸多的马匹。但是，在鞑靼受到重创的时候，瓦剌又趁机发展起来，成为了一股威胁明朝，让明朝边境不稳定的势力。


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【 瓦剌|朱棣打下的永乐盛世，为何仅二十年就衰落了？】而第二个原因，则更像是一种意外。
当年，瓦剌侵犯明朝边境，朱祁镇决心效仿曾祖父朱棣进行北征。这一次，他带着二十万的兵马北上。当时的明英宗，本是没有必要进行这样的行动的，但是他宠幸的宦官，不断的撺掇，更是让明英宗不顾诸位大臣的劝诫，毅然的出发。
御驾亲征，本应该是给战士们信心，让战士们勇敢战斗的事情，但到了明英宗这里，他葬送了二十万士兵的性命。自己也成了瓦剌的俘虏，成为了瓦剌勒索明朝的筹码。明朝的经济也被掏空，这一场土木之变便是让明朝变得更加有危机了

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