南唐大将皇甫晖猝不及防，在滁州城下被赵匡胤飞马生擒。
不到三个月，南唐五万余生力军就被周军全歼，李璟自然是胆颤不已。
于是，他忙派使者携带大量财货请和，并表示愿奉周世宗柴荣为兄。
柴荣看透了李璟的缓兵之计，先是派人扣押了使者，而后又派大将韩令坤袭破了南唐的经济贸易中心扬州城，掐断了南唐水路援兵北上的通道。


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到了四月初，后周军已经攻陷了南唐在江北的光、泰、扬、和、舒、蕲等州。
顿时，南唐在淮河一线的寿、濠、泗、楚四州成为了飞地。
可惜天时不利，此时淮河由于天降暴雨而水位暴涨，江淮地区的后周诸军补给供应顿显困难。
不得已，周世宗只能留下少量军队兵维持局面，而自率主力返回了大梁。
史载，先前南唐百姓苦于政府的横征暴敛，很欢迎后周军的到来。但他们很快发现，后周军也是一群烧杀抢掠的兵痞。失望之余，江淮一带的百姓遂自发组织起来反抗后周军。
这时，南唐征调的援兵已经渡过了长江。
于是，在百姓的配合下，原先被后周军攻占的江北诸州多数又被南唐重新收复。
二征南唐
周世宗返回大梁后，对前期作战进行了总结。
他认为后周军之所以作战不利，很大的原因是缺乏一支能征惯战的水师。
于是，周世宗遂在大梁城西的汴水打造了数百艘战船。
数月之后，在南唐降卒的调教下，后周水师的作战技巧有了很大提升。


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古代战船
957年3月，周世宗再度发兵征讨南唐。
这时，南唐新征调的援兵已将寿州城下的后周军反包围。
周世宗一到，局面顿时改观，尤其是三月五日的紫金山一战，水陆并进的后周军彻底击溃了南唐主力。
史载，“唐兵战溺及降者殆四万人，获船舰粮仗以十万数。”
三月十一日，周世宗耀兵寿州城下，守将刘仁瞻智穷力尽，遂出城请降。
四月十二日，周世宗怀着胜利的喜悦返回了大梁。
三征南唐
回到大梁，周世宗满以为自己解决了南唐主力，剩下的濠、泗、楚等州应该会被很快攻克。
可是随后传来的战报却让周世宗坐立不安：濠州城守将负隅顽抗，不仅烧毁了后周军用于联络淮河南北的涡口浮桥和储备在涡口的大量军资，还击败了后周大将武行德。
很明显，若南唐此时派军北上夹击，淮河以南的后周军将全军覆没。
届时，前两次南征的战果便会付诸东流。
于是，这年十月，周世宗再度率军南下。
濠州城官兵经过连续作战，城中物资已尽，根本扛不住周世宗主力部队的雷霆重压。

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