提到清朝晚期皇太后， 可能很多人都想到是慈禧。毕竟相对而言，慈禧的名气实在是太大了，都觉得清朝是在她的手上灭亡的。
当然，她统治时期，也确实是签订了一系列割地赔款的不平等条约。在内忧外患的国情面前，她却还能过着奢靡的生活，甚至挪用军费大办个人寿宴等等，以至于在历史上留下骂名。
慈禧去世几年后，直到1912年，清王朝在这位太后的手上，才算真正结束统治。


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她就是隆裕太后，慈禧弟弟的女儿。光绪十四年，慈禧钦点她与光绪帝成婚，次年立为皇后，与瑾、珍两嫔一同入了后宫。
《光绪朝东华录》："兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后。特谕。"
但当时的光绪帝只宠幸珍妃，和隆裕皇后之间的感情很不好。一更觉得，除了珍妃聪明伶俐，生性乖巧之外，更多的则在于隆裕皇后是慈禧推的人选。
慈禧当初之所以挑选侄女当这个皇后，无疑是为了方便监视光绪帝的一举一动。光绪自然明白这个道理，于是对她多有防备。当然，也可能是因为隆裕皇后确实长得不好看。
美国传教士赫德兰，根据亲身经历撰有《一个美国人眼中的晚清宫廷》一书，这是一本有关清朝上层的著作。他在书中描述，隆裕皇后稍微有点驼背，瘦骨嶙峋，脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。她面容和善，但常常一副很悲伤的样子。


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隆裕皇后虽然没有得到光绪皇帝的宠幸，但珍妃也没有得到慈禧的喜爱，甚至被慈禧多次杖打责骂。
光绪二十六年，八国联军侵入北京，慈禧借口带走珍妃不便，留下又恐其年轻，惹出是非有辱皇家颜面，将其投井杀害，年仅24岁。
但即便珍妃死了，隆裕皇后依旧没有得到光绪的半分宠爱。
1908年，光绪驾崩，由于没有子嗣，慈禧下令由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后。
光绪和慈禧驾崩后，光绪的隆裕皇后，就晋升为隆裕皇太后。新即位的宣统皇帝溥仪年幼，隆裕太后垂帘听政，国家大事皆由隆裕太后和摄政王载沣决定。
为了防止载沣的专权，慈禧生前特意留下遗旨：
军国大事，摄政王当秉承隆裕太后意办理。
隆裕太后虽然是慈禧的侄女，但慈禧也只是将她安插在光绪皇帝身边的一颗棋子而已，并没有对她多有待见。丈夫不喜，姑妈不待见，但这二人的相继离世，却将她推到了清朝名义上最高统治者的位置。


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