不过在公开电文之外，李鸿章又给慈禧写了一封1000多字的超长密电，在密电中他一反常态，明确警告朝廷情况极为危机，太后不要再拿天下冒险。而要搞清基本的敌我形势，万万不能依仗义和团，否则必死无疑。这算是李鸿章对朝廷说的最后一番肺腑之言。
收到李鸿章这封密电后慈禧沉默了。三天后朝廷表示不再催促李鸿章北上，他爱干什么干什么吧。
寄全权大臣大学土直隶总督李鸿章，著准其便宜行事，将应办事宜，迅速办理，朝廷不为遥制。
其实李鸿章早就看出来慈禧一干人等其实根本听不进这些话，面对刘坤一、张之洞等同僚，他说的更为直白露骨：
先定国是，再议办法。否则虽去何益!
卅旨派庄亲王载勋及刚毅统率团勇，奇哉!
众议非自清内匪，事无转机。洋兵业经开仗。荣拥兵数万，当无坐视。（朝廷）群小把持，慈意回护，必酿大变。
兵匪仍力攻使馆，政府悖谬至此，断难挽救。
内廷及王公左右，皆拳匪。举国若狂，无可救药。
荣（武卫军总指挥荣禄）、庆（庆亲王奕劻）尚不能挽回，鄙人何敢担此危局。各国兵日内当抵城下，想有一二恶战，乃见分晓。
洋兵已前进，一月内大局可定。吾稍缓待，虽严谴不顾也。
当时地方的督抚们都等着看朝廷的笑话。


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（当朝帝师翁同龢 ）
只有深受清流和守旧派赏识，被翁同龢称为“良吏也，伟人也”的长江水师大臣李秉衡真的赶往北京。他6月24日接旨，带着200名卫队，花了一个月时间就从南京跑到了北京。
慈禧见了大喜，让李秉衡成为京畿清军负责人，并“著加恩在紫禁城内骑马，并在紫禁城内、西苑门内乘坐二人肩舆。”
李秉衡受到慈禧接见后大受鼓舞，主动请缨前往一线抵御八国联军“出京之日，以红巾幂首，短衣红带，一如拳匪中的大师兄装束”，好好的一个封疆大吏也变成了义和团。
但问题是义和团并没有神功啊！
结果在河西务李秉衡统帅的清军遭遇联军，全军“未立营垒，即被敌冲破”，眼看局势无法挽回李秉衡留下遗书后服毒自尽：
《奏报与敌兵接战情形折》军队数万充塞道途，闻敌辄溃，实未一战。（清军溃兵）所过村镇则焚掠一空，以至臣军采买无物，人马饥困。臣自少至老屡经兵火，实所未见！兵将如此，岂旦夕之故哉。
李鸿章和张之洞如果赴京，是打算做五大臣呢，还是做李秉衡呢？
最后更加搞笑的是，当李鸿章9月份到天津，10月份到北京后。当时北京旗人的反应是这样的：
西后最得意的时候，合肥正在广东，旗人们有的说他能勾结外国人，太监们说的更利害，所以想着把他调进京来杀了他，此事虽无对证，但彼时宫中人旗人多如此说法……汉人中也有几个御史上过奏折，参他抗旨不来，有说应催他的，有的说该降罪的，他当然越不往北行动了……各国军队进京后，他当然可以来了，从前虽骂他，但现在已知道非他不可，所以大家都盼他来，因来得慢，大家又怨恨他……他来的那两天，北京所有的人，可以说是狂欢，尤其旗人，自西后光绪走后，他们每月的钱粮，谁都得不到，可是旗人又专靠钱粮吃饭，听说李鸿章要来，总以为他是跟外国人有勾手的，来了一定有办法。所有的人开始庆幸中国有个李鸿章。彼时所有正式饭馆都没有开门，各街上都是搭的席棚小饭铺，尤其东四牌楼一带，旗人吃饭的很多，正喝着酒，忽提李鸿章来了，便高兴的说，再来一壶。盼他来的程度，就如是之高。我问他们，你们向来很讨厌李鸿章，为什么现在这样欢迎呢？他们的回答是：说人家是汉奸，没人家又不成，就是里勾外联的这么个人。——《齐如山回忆录》

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