但随后出现了一件意外的事情，一次太子出行，正好遇到举子入院应考。云集的举子堵住了太子去路，随从们在清道过程中与举子们发生了冲突，举子们人多势众，围住太子车驾，太子本就体弱多病，又受到惊吓，于是一病不起，不久便去世了。太子去世后，在听取了宰相虞允文的建议后，孝宗最终立他的第三子赵惇为太子。但赵惇在太子位上，一呆就又是十几年。
宋孝宗
相比于忍耐的父亲，赵惇按奈不住想早点当皇帝的心，他幻想着父亲可以像高宗一样禅位于他。于是他便找了个机会去试探父亲。一次他和父亲闲聊时说：“我已经开始长白胡子了，但是有人送给我染胡子的药，我却不敢用。”言外之意就是说自己也老大不小了，做皇帝却还遥遥无期。孝宗听了回复说：“有白胡子可以向天下显示你的老成，用那种药干嘛？”说归说，其实孝宗也动了禅位的心思，因为当时他一直支持北伐，但20余年毫无成果。
可当时太上皇高宗还健在，所以即使他有此想法，高宗仍是个阻碍，所以此事便耽搁下来。等到高宗去世后过了一年，孝宗就将皇位以禅让的形式传给了太子，是为光宗。
但禅让之后，父子二人的关系却逐渐变得紧张起来。光宗在当上皇帝后露出了真面目，对父亲只是礼节上的尊奉，而没有体现出真情实意。尤其是当时孝宗觉得对二儿子魏王有所亏欠，而且魏王之子十分聪慧，比起光宗的独子要强很多。孝宗便向光宗提议立魏王之子为太子，光宗听后如晴天霹雳，但也无奈，只能嘴上应承，但父子间的裂痕越来越深。
三、疯皇帝与另一出禅让闹剧
令光宗头疼的不止太上皇孝宗，还有他的皇后李皇后。光宗惧内，即位之后，李皇后更是一日比一日跋扈妒悍，光宗却是一味迎合。这件事可以体现在南宋对皇后的推恩制度上，孝宗册立夏皇后时，只推恩册封了她的18位家属。按理说，册封李皇后不应该超过当时的太上皇后，但是李皇后却坚持册封25人，此事最终的处理是中和了双方的要求，册封了21人，但是足以见李皇后对光宗的影响。
太上皇想立魏王之子为太子，李皇后自然不乐意，她肯定想立自己的儿子。李皇后甚至就此事与太上皇产生了冲突，一次宴会上，她向太上皇提出立自己的儿子嘉王为太子，太上皇没同意。李皇后立马发作说：“我是官家的结发夫妻，我的亲生儿子为什么不能立为太子？”宴会最终不欢而散。李皇后不断在光宗耳边挑唆，光宗与太上皇的关系也就越来越紧张。在父亲和老婆的双重压力下，光宗最终大病一场，病好后却成了一个精神病患者，有时清醒，有时疯癫。
【 历史|三场禅让、三个太上皇，皇位继承反复“套娃”怎样影响南宋历史？】