中国古代的“典妻”和“质妻” 沧海桑田天下事|闲谈华夏五千

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中国历史上各个王朝都经历着一样的命运，那就是由盛转衰生死轮回。王朝鼎盛时人民尚不一定能果腹，王朝衰落时人民更是走投无路。战乱灾荒、官场腐败、社会混乱，想要在这种环境下生存，人民必须想出各种办法。很多穷人家庭卖儿卖女或把自己或家人卖掉为奴。除此之外，还有一种方法那就是“典妻”也叫做“质妻” 。典就是字面意思：“典当、典押” ，典妻就是把自己的妻子抵押出去换取一定钱财以求活命。按天算钱期满还回称为“雇妻” ，雇佣时间较长按年算钱称为“典妻” 。女人被抵押出去后，如果生下孩子目的即达成。目的达成后女性就会被退回原家庭，不但孩子不属于她，抵押的钱也不属于她。
典妻自古以来有两种情况：一种情况是穷人把自己的老婆典当出去，抵押给没有嫡子的富贵人家，换取一定数目的银钱。生活难以为继，便用这种方法活命。还有一种情况是穷人们自己“雇妻” ，古代人很看重传宗接代，有一个属于自己的孩子比活着都重要。但是穷人们娶不起老婆，怎么办呢？那就租一个。穷人们的租妻范围不止是其他穷人的妻子，还包括富人的妾室。

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在那个男权社会，富人的妾室是可以随意转租的。双方将归还期限写清楚，当典妻有了孩子后便将典妻还给富人孩子留给穷人。富人利用妾室获取钱财，穷人获得传宗接代的香火，如此各取所需。
至于为什么会有典妻这种事情？大家应该也明白了。第一，穷！第二，压根没把女人当做人来看待。就是这两点，万千女性沦为商品被交易被买卖。
典妻的历史最早或可追溯到南北朝时期，其中北魏《魏书》卷四中称：“或有货易田宅，质妻卖子，呻吟道路，不可忍闻” 。从北魏到汉、元代、晚清，不管时代如何更替，这种恶俗制度被一直延续下来。宋朝时这种习俗更加严重。公元1086年，苏轼曾在一奏折中提到：“因欠苗，卖田典妻之人数不胜数” 。《续资治通鉴长编》中记载，公元1075年由于旱灾蝗灾频发，百姓纷纷质妻卖子。元朝时由于典妻之风大盛，统治者不得不以明文禁之。到明朝时甚至出台一项规定：无论是出租老婆，还是租别人的老婆都要痛打八十大板。

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【中国古代的“典妻”和“质妻”】即便如此，民间的典妻之风仍未受到限制。到清军入关时，大量妇女被抢夺，民间买卖妻女之风更加盛行。晚清时期，这已经成为十分普遍的事情。尤其是南方地区更加严重。在这个时期，被典当女性的命运更加悲惨。她们不但要被迫生子，还要在生子前为人家打扫家务承担一切苦力劳动。
这之后还延伸出一种行为名叫“捆妓” ，即很多有钱人家和穷人家，都会以各种各样的理由将自己的妻妾或者童养媳典当到妓院。还有少数妇女，因丈夫长期外出从商或打仗，自己又没办法抛头露面外出养家，被迫“自典” 。就是将自己典当出去与其他男性搭伙生活，签订雇佣字据，并为他生孩子。

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这种现在看来荒唐至极的事情，在那个年代竟然是平平无奇的。而从晚清到民国这个时期典妻质妻竟然广泛存在。在江浙一带，典妻被民间称作“租肚皮” 。像晚清时期有这样一个典妻契，称安东县有一男，名赵喜堂。因手中空乏，难以度日，进退两难。情愿出于本身，将结发妻送于张慕氏家中，租期八年，租金“国票六百元整” 。此间有天灾病孽，各凭天命。如有逃走，两家同找。如找不到，则一家失人，一家失钱。不但六百元把自己老婆租出去了还说什么天灾病孽各凭天命，这简直是把自己老婆送去监狱里！

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最不可思议的是，这张典妻契上有好几份指印画押。有立典人、典当中间人、同族见证人和执笔人。唯独没有一个人，一个在这份契约里最重要的人，那个被典当的女子。她甚至不被允许在这份买卖自己的合同上签字。这份典妻合同，字字句句都与她有关，却字字句句都没承认她是个人。