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柔然鼎盛时期大致活动范围
这个族群在中国南北朝时期曾经多次与北魏发生大战，并曾臣服当时中亚的霸主，被称为白匈奴的嚈哒人。但是在公元551年，当时臣属于柔然的突厥在帮助柔然击败另外一个游牧族群铁勒之后，其可汗土门要求柔然与其和亲，但这一要求被柔然拒绝，土门以此为由脱离柔然自立。第二年，突厥击败柔然并杀死其可汗阿那瑰。公元555年，突厥完全占领了柔然故地，柔然末代可汗邓叔子率领3000残部投奔西魏，但不久后西魏在突厥压力之下将他们交给了突厥，结果突厥将邓叔子及其3000部众集体屠杀。柔然自此消失于中原古籍之中，现代认为其部众后来融入了中原及北方其它民族之中。
阿瓦尔人在欧洲的合纵连横
而在柔然覆灭仅仅两年之后，阿瓦尔人开始进入了欧洲历史。当时，阿瓦尔人向君士坦丁堡派出使节，主动提出愿意为东罗马作战，但要求东罗马为其提供黄金。而当时东罗马也确实需要更多兵力帮助应对匈人余部和日耳曼人的攻势，所以双方很快一拍即合，达成了合作协议。
在随后的几年中，阿瓦尔人先后帮助东罗马征服了被认为是匈人余部的库特古尔人和沙比尔人，并击败了早期斯拉夫部族安特人。到公元562年就已经控制了从中欧多瑙河盆地到黑海北部的广大区域。


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描绘阿瓦尔人在欧洲征战场景的画作
而此后就是本文我们开头提到的突厥介入了。那么能够引发突厥如此兴师动众地介入，甚至不惜和当时仍然实力很强的东罗马公开为敌，阿瓦尔这个族群之前恐怕一定和突厥有过深仇大恨。而近代一些东西方学者经过史料分析，认为能让突厥如此愤恨的族群恐怕只有柔然。所以现代有相当一部分观点认为阿瓦尔人就是柔然灭亡之后，一支西迁逃亡的柔然余部。
前两年国内曾有学者对漠北地区一处疑似柔然人遗址出土的人类遗骸进行过研究，结果显示，其父系基因为C，与部分鲜卑人类似。另外欧洲进行的一些阿瓦尔人基因研究也曾得出过类似结果，这似乎也为阿瓦尔人和柔然有关增添了一点证据。但正如桃花石杂谈在之前许多文章里所提到的那样，古代游牧族群血统构成都非常复杂，因此现代不同基因研究得出不同结论几乎是一种常态，所以仅凭这些证据，是远远不能形成定论的。因此在现代，阿瓦尔人的身份在现代仍然是个谜，只是许多人认为它很可能和柔然有关。


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