上位|大唐帝国的梦魇：张九龄被罢免和李林甫上位当宰相大唐帝国|宰相|梦魇|张说|玄宗

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张九龄，韶州曲江人，所以后人称他为张曲江。这人幼年聪明异常，善于写文章。后来考中进士，任秘书省校书郎。校书郎级别虽低，却是文士们踏上仕途的最佳起点，历来是文士们孜孜以求的官职，特别张九龄像是进士及第者，一开始往往先任这种文职。后来张九龄被任命为右拾遗。拾遗是谏官，从八品上，品位虽低，职责却很重要。在这个职位上，唐朝不少人做出了成绩，如先前的陈子昂和后来的白居易。张九龄的才能和明识，尤其表现在他多次参与对吏部选人的考评工作上，他和另一位右拾遗赵冬曦能做到择优录用，公平明允，受到朝廷上下的好评。此后，张九龄在开元十年（722年）一年内被连续提拔三次，官至吏部司勋员外郎。其职责是“掌邦国官人之勋级”，对于那些立功的人，根据功劳大小授予不同级别的勋官。当时宰相张说任中书令，因为与张九龄同姓，查对家谱，原来出于一门，所以特别信任和器重他。张说是当时有名的文豪，他经常对人夸奖张九龄。张九龄感到遇到了伯乐，投靠和依附了张说。第二年，张九龄在四十五岁时升任中书舍人。中书舍人是朝廷要职，正五品上，相当于今天的正局级。张九龄以正直著称，虽然他得到张说的器重，被提拔到高位，但对张说也经常进行批评。

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开元十三年（725年），玄宗到泰山举行封禅典礼。在这个重大的活动中，张说确定的随玄宗登山的人选，有不少官职很低的人，很多都是经自己亲手提拔的官员。封禅活动结束后，这些人都被破格提拔为五品官，其中包括他的女婿。张九龄提醒他劝他加以纠正。但张说不听，后来张说受到舆论的批评，“泰山之力”的典故和称岳父为“泰山”，由此而来。据说玄宗问及张说的女婿为什么升迁得如此之快时，有人含蓄地说他借助了“泰山之力”。御史中丞宇文融受到玄宗的信任重用，负责户口田赋工作，每次上奏，张说基本都反对他的意见，宇文融对张说非常不满。张九龄劝张说加以防备，张说也不听。果然，不久宇文融就向玄宗弹劾张说，玄宗罢免了张说的宰相职务。张九龄因为是张说的亲信而受牵连，被贬为太常少卿。不久又任命张九龄为冀州刺史，后来又把他改为洪州都督、桂州都督，充岭南道按察使。还让他的两个弟弟张九章、张九皋也到岭南任刺史，使他们逢年过节能回家省亲，家人团圆。这算是对他官场失意的一种补偿。张说曾经向玄宗推荐张九龄，认为张九龄才学胜任皇帝的顾问。张说去世后，玄宗想起张说的话，召张九龄进京，任命他为秘书少监、集贤院学士、副知院事（副院长），又提拔为中书侍郎。中书侍郎是中书省的副长官，地位仅次于中书令，已经是副宰相了。其时张九龄多次向玄宗发表意见，大多都被玄宗采纳。玄宗对张九龄也越来越重视。正当张九龄政治事业如日中天时，他的母亲病故，他需丁忧还乡。古时候官员因父母去世而离职守丧，称为“丁忧”，根据礼制要求，一般以二十七个月为期。但玄宗觉得朝廷里离不了张九龄，没有等到期满，就召他返京任职。开元二十一年（733）十二月，任命他为中书侍郎、同中书门下平章事。那时在官名后加一个“同中书门下平章事”，意思就是列名宰相。第二年正月，又提拔他为中书令。张九龄太过于正直，太过于投入，对待人生全力以赴；他有胆量，又具有出类拔萃的活动能力，但由于抱着正直、主观的态度与对方交往，偶尔会尝到苦头。