左宗棠作为晚清重臣，打仗一事着实为难他不少，他一心为国为民，但之后打仗却时常得不到清政府的后勤支撑，先是镇压太平天国运动，此时的清政府早已经积贫积弱，为此左宗棠意识到国家发展才是重中之重，遂兴办洋务。

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然而作为总督，面对四处祸乱，他不得不自请赴战，先后平定陕甘、收复新疆、建设西北，早在平定陕甘时就已经出现军饷问题，战争靠的就是金钱，没有资金的支撑，就连发动一场小规模战争都不现实，因此他向乔家借过钱，向洋行借过钱。当然乔家作为晋商，他们借钱为的也是能够借左宗棠之力打通西部地区的通商之路，可以说是无偿捐助的，然而在左宗棠收复新疆之时，却面临着资金的重大压力，不得已向银行筹款，而银行筹款都要利息，左宗棠专挑利息高的借，也算是无奈之举。当时清政府本就经过多次战争，国库早已经亏空，道光年间清朝国库就已经收支不平衡，慈禧太后掌权之后，花钱如流水，割地赔款都是向百姓征收，哪里还有钱支撑左宗棠收复新疆，况且朝堂还有个李鸿章极力发对收复新疆。

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李鸿章也不是说反对，他认为收复新疆必须要有雄厚的资金为后盾，有这些钱还不如放弃新疆，用来发展北洋海军，保护沿海地区百姓，维护近海海域，其实当时两个人的想法都没有错，错就错在清政府的腐败。不过从今天来看，左宗棠收复新疆，时至今日新疆已经和中国融为一体，然近海海域中的岛屿几乎没有一个是没有争议的，所以后世文人时常称左宗棠为左公，而这一声“左公”可是他冒着生命危险换来的。

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当时的清政府也意识到新疆的危害，倘若不收复，陕甘地区便会长期受到牵制，再者就连英、俄等国也虎视眈眈，渗透新疆，因此下令拨款200万两，其他各省再协助军饷300万两，左宗棠自己想办法筹借500万两。看似军费十足，实则杯水车薪，左宗棠在兰州建立的“兰州制造局”为西征军修制造枪炮，造出大量武器，也是要大量开支，此时的左宗棠援引沈葆桢为台湾防务借款之旧例，请求借洋款1000万两，不过遭到沈葆桢反对。此后左宗棠先后于1877年、1878年、1881年三次向洋行借款，共计1375万两白银，此外还向华商借款846万两，放开华商不谈，洋行借款利息之高，实在让人难以想象，据记载，洋人银行的借款利息不仅是之前的好几倍，甚至高达18%。

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