杨家将的故事众所周知，大家也知道这里面虚构的成分太多，尤其是所谓的杨门女将完全是虚构的，并非历史的真实。那么，为什么后世的民间艺人、剧作家及小说家们为何不虚构出更多的男将来对抗辽国入侵而要偏偏虚构出一大批女将呢？

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这里面有个特殊的原因，因为在真实的历史当中，杨家将所面对的最大对手就是一位女性。这个人便是在文艺作品中被称为萧太后的萧绰。下面就对这位将北宋王朝打得丢盔卸甲、令杨家将无可奈何的一代巾帼。

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萧绰，小名燕燕，出身于契丹贵族家庭。其祖父名叫忽没里，是辽国的开国元勋。父亲萧思温也曾担任过辽国北枢密使、北府丞相、尚书令等职。萧绰的母亲吕不古更是辽太宗的长女，曾为封为燕国大长公主。萧绰还有两个姐姐，分别嫁给了契丹显贵。由此可见萧家在辽国与众不同的政治地位。

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综合《辽史》、《契丹国志》、《续资治通鉴长编》等史料记载，辽国应历十九年（公元969年），耶律贤继位，是为辽景宗。同年，年仅十七岁的萧绰被选为贵妃。由于耶律贤体弱多病，无法执掌朝政，萧绰及“以女主临朝”，成为辽国的实际控制者，时间长达四十年，这也是辽国最为鼎盛的一个时期。

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萧绰对于辽国的发展和壮大都起到里欧决定性的作用。在其临朝期间，她洞察时弊，锐意改革，蕃汉并用，打破选用官吏的民族界限 ，冲破了世选制的束缚，使得辽国的政治面貌焕然一新。同时，她又采取里欧息民薄赋，发展生产的政策，不仅减轻了辽国农民的负担，改善了农民生活，使得国内农业生产得到了极大的提高。

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与此同时，萧绰又制定了一系列政策和法规，从吏治改革入手，整顿辽国政坛。尤其对于贪官污吏坚决采取严厉打击。在其控制辽国期间，国内政治较为清明，这对于辽国的发展和壮大起到了至关重要的作用。

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在稳定国内政局、发展生产的同时，萧绰又积极扩充军力，并向富庶的北宋王朝发动进攻。在数十年的战争中，辽国收获颇丰，不仅从北宋获得了大量的劳动力，同时还占领了燕云十六州等部分北宋领土。

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