今天的三国成语故事见于《三国演义》第十六回，发生在刘备不得已投靠吕布期间，相关人物分别为吕布、张飞和刘备。原文如下：


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忽人报：“玄德在小沛招军买马，不知何意。”布曰：“此为将者本分事，何足为怪。”正话间，宋宪、魏续至，告布曰：“我二人奉明公之命，往山东买马，买得好马三百余匹；回至沛县界首，被强寇劫去一半。打听得是刘备之弟张飞，诈妆出贼，抢劫马匹去了。”吕布听了大怒，随即点兵往小沛来斗张飞。玄德闻知大惊，慌忙领兵出迎。


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两阵圆处，玄德出马曰：“兄长何故领兵到此？”布指骂曰：“我辕门射戟，救你大难，你何故夺我马匹？”玄德曰：“备因缺马，令人四下收买，安敢夺兄马匹。”布曰：你便使张飞夺了我好马一百五十匹，尚自抵赖！”张飞挺枪出马曰：“是我夺了你好马！你今待怎么？”布骂曰：“环眼贼！你累次渺视我！”飞曰：“我夺你马你便恼，你夺我哥哥的徐州便不说了！”布挺戟出马来战张飞，飞亦挺枪来迎。两个酣战一百余合，未见胜负。玄德恐有疏失，急鸣金收军入城。


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按照小说的情节发展，吕布占据徐州后，辕门射戟，为刘备解围，并安排刘备及其部下驻扎小沛。谁知刘备暗中发展自己的军力，张飞又强抢吕布买来的战马。吕布大怒，率部进攻小沛。张飞虽与吕布大战一百回合不分输赢，但刘备却意识到自己难以继续在徐州立足。于是，刘备突围而出，投靠了曹操。


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本文要介绍的成语，便是刘备在小沛扩充军力的行动，叫做“招军买马”，意为增加人力，扩大组织实力这句成语的最早出处是元代无名氏杂剧《聚兽牌》第一折中的“今有汉三公子刘文叔，在白水村兴兵聚义，招军买马。”


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用小说中描述的这个情节与真实的历史相对照，可谓真假参半。其中吕布战马被抢引发吕布攻击小沛是真，张飞抢马却是虚构的。据《三国志·先主传》注引《英雄记》记载：“建安三年春，布使人赍金欲诣河内买马，为备兵所钞。布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。九月，遂破沛城，备单身走，获其妻息。”《三国志·先主传》则记载：“先主还小沛，复合兵得万余人。”
【 并未|刘备被赶出小沛，吕布并未出面，派出的是张辽和一支特殊的军队】