宋理宗急忙下令在黄州的孟珙前去救援。
不过，塔察儿攻打蕲春只是虚晃一枪，目的就是将孟珙调到蕲春。孟珙刚到，塔察儿而就撤围而去，转而进攻江陵（今湖北荆州）。这是蒙古铁骑第一次兵临长江。
江陵是长江中游的一座军事重镇，此时南宋的襄阳已丢，京湖制置司移治到了此处。蒙军如果攻占了这里，既可以西攻川蜀，又可以沿江东进，还可以南下湖湘，整个南宋江山将岌岌可危。所以宋廷急令沿江、淮西制置使组织救援，大家一致认为，非孟珙出马不足以解江陵之围（“众谓无逾珙者” ）。
于是孟珙马上率军出发，星夜驰援江陵。
这时蒙军正在编造木筏，准备渡江，形势紧迫。众将纷纷请战，但是孟珙深知敌我力量悬殊，没有贸然发起进攻，而是先集中力量封锁江面。
接下来，孟珙命令手下军士白天不断变换旗帜和军服颜色四处走动；晚上打着火把，沿江排开数十里，摆出一副大军来援的样子。蒙军不知虚实，顿时惊慌不已、军心浮动。孟珙趁机传令出击，大战一场之后，连破敌军二十四座营寨，抢回被俘百姓两万多人，并将蒙军的渡江器具一并付之一炬。
经此一役，长江中游的战局得以扭转，蒙古人的进攻态势受到了遏制。孟珙以此功升任鄂州诸军都统制。
血战黄州，力挽狂澜
嘉熙元年（公元1237年）十月，蒙古宗王口温不花、大将张柔率领蒙军主力进攻黄州。黄州是淮西军事重镇，它所在的长江江面非常窄，利于渡江。如果蒙古人攻陷黄州，突破长江天险将指日可待。
在蒙军主力攻城的同时，狡猾的张柔率部来到黄州城西的“张大湖”。宋军水师在此集结待命、准备与蒙军争夺长江控制权。张柔发动突袭，大败宋军，俘获了大批战船，进而顺水而下合围黄州。
至此，蒙军自1236年2月后再次兵临长江。
孟珙奉荆湖制置使史嵩之的命令，从鄂州率水师火速驰援，自水路冲破蒙军的阻拦，直入黄州城内。黄州为孟珙此前经营之地，并且在对蒙战争中早已声名远播，本已绝望的黄州军民听说孟珙来援，士气大振，齐声欢呼：“吾父来矣！”
不过，由于这一次蒙军来势汹汹，宋军又首战不利，黄州城内军心仍然非常不稳。孟珙当机立断，斩杀了四十九名畏敌退缩的士兵，终于稳住了阵脚。
眼见孟珙已到，黄州防守稳固，难于在短期内拿下来，口温不花决定绕过黄州抢渡长江。于是战争首先在江面展开。这样一来就落入孟珙的节奏之中了，因为对交战双方而言，水师是宋军绝对的强点。孟珙派遣部将同鼎、葛怀率领南宋水军攻击蒙古水军，致使对手阵势大乱，被迫退缩在长江北岸。同鼎又率领水军乘风直逼北岸，再次击败蒙古水军，并俘获战船两百余艘。

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