建安二十四年，蜀国进入军事巅峰时期。刘备在西线发起与曹魏的争夺汉中之战，关羽在东线开辟第二战场，向曹魏占领的襄阳和樊城发起猛攻。蜀军攻势极为猛烈，樊城守将曹仁势单力孤，难以支撑，形势危急。


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眼看大事不妙，有人建议曹仁：“今日之危，非力所支。可及羽围未合，乘轻船夜走，虽失城，尚可全身”，眼看樊城守不住了，不如趁关羽还没有合围，干脆赶紧逃跑吧。曹仁的副手满宠却极力反对：“今若遁去，洪河以南，非复国家有也。君宜待之”，让曹仁固守待援，等候曹操援军。


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然而“月盈则缺，器满则溢”，预料不到的事发生了。蜀国盟友东吴孙权，见利忘义，白衣渡江，出兵奇袭关羽的后方基地。关羽顿时首尾难顾，左支右绌，在两国夹攻之下兵败如山倒，被迫离开荆州，向西逃奔益州。


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然而令人意想不到的是，关羽的部下将士中，有一个人却侥幸保住性命。此人就是关羽手下一个文案小吏：主簿廖化。关羽带着残余部下遭到吴国军队围歼时，廖化见势不妙，敌强我弱，不想就这样白白送死，于是“乃诈死，时人谓为信然”，躺在地上的血泊中闭目装死。吴国军队杀了关羽父子，已经立下盖世奇功，心满意足，没有认真检查打扫战场，就匆匆撤兵回去向孙权报喜。东吴彻底取得了一场辉煌胜利，夺回荆州斩杀关羽，各地都沉浸在狂欢气氛中。


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就在关羽遇害的前后数年之内，蜀国武将集群接二连三经受挫折，黄忠、马超、张飞相继死去，只剩下一个老将赵云。廖化作为蜀国第二梯队武将，终于有了出头之日，被提拔到带兵出征的一线武将序列。【 全军覆没|关羽在临沮全军覆没，只剩1人靠装死逃回蜀国，日后成为一代名将】


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先后升任广武都督、阴平郡太守、右车骑将军并州刺史，封中乡侯，世人称之为“前有王、句，后有张、廖”，与王平、句扶、张翼并称为蜀国后期四大名将。《三国演义》中，对廖化也予以特别关注，着墨颇多，是诸葛亮和姜维身边最为得力的好助手。民间百姓也对廖化的形象颇为熟悉，一句“蜀中无大将，廖化作先锋”流传天下，妇孺皆知，很多人经常会提到这句话，廖化也因此成为知名度极高的一代名将。参考资料：《三国志》

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