匈奴、突厥、蒙古等游牧民族在中国历史中所占的篇幅很大，与汉族历史相始终。不弄明白游牧民族的来龙去脉，就很难理解今天的中国。那么，游牧民族到底是如何产生的呢？以前很多人可能认为，游牧民族一直生活在北方草原，所以她肯定是在草原产生的。但现在的中外历史学者大多都认为，在生产力很低的远古时期，人类在草原是无法生存的，单单在草原上是无法驯化出牛羊等牲畜的，即使有了牲畜，也无法抵御草原上恐怖的自然灾害，所以是先有农耕民族，后有游牧民族，游牧民族是从农耕民族中发展出来的。


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农耕民族的哪些人去了草原构成了最早的游牧民族呢？一，边塞人。他们本来就在农耕地带和草原的交界地带生活，在游牧和农耕之间相互转化。如果受到严重剥削压迫，可能会带着牛羊到草原生活。二，在农耕区活不下去的农民。每次农耕民族战乱，就会产生难民，难民四处躲避战乱，有一部分就去了边塞和草原。具体到中国历史是这样的：第一阶段，“婴儿期”的游牧部落。夏商时期，中华大地上有成千上万的部落，大的部落有几百万人，夏和商就是这样的部落联盟，小的部落只有几十、几百人。这时候的中华大地与15世纪的美洲差不多。


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商朝前期曾五次迁都，这说明商朝还不是一个完全的农耕国家，商朝前期农耕技术还不算太成熟。这时的华夏大地已经有一些靠游牧为生部落，但还没有发展为民族。这一时期，全世界游牧部落的状况都差不多。第二阶段，“少年期”的游牧部落。周朝建立后，周天子经常率诸侯与入侵的犬戎作战。犬戎可能就是早期的游牧部落了。有些历史学者发现犬戎、荤粥（匈奴人祖先）等部落在打仗时也使用战车。这说明当时的犬戎、荤粥也并非完全的游牧部落，只能说是他们既从事游牧，也从事农业。周朝八百年，中国生产力的飞速发展，就像近代欧洲发展一样快。到春秋时期，燕、赵、秦等诸侯国已经开始修筑长城来抵御游牧部落的进攻。这说明游牧部落的势力已经非常强大。但赵国、秦国凭借一国之力就能多次击败匈奴等游牧势力，这说明游牧部落的人数还比较少，力量比较分散。这一时期，中亚、西亚、东欧游牧部落的发展状况与中华大地情况类似。第三阶段，“成年期”的游牧民族。统一六国后，秦朝虎狼之师大败匈奴，赶走七百余里，把长城连接在一起，成了万里长城。这时候北方游牧部落的日子就太难过了。【 草原|北方游牧民族是如何产生的，与汉族是什么关系】