明朝大军在攻入北京城以后，将这里元朝修建的宫殿全部摧毁。靖难之役，打败了建文帝的永乐皇帝朱棣再次决定在北京建立皇城，并于1406年开始筹建，用了12年的时间到1420年一座新的皇城宫殿落成，这便是我们今天所看到的紫禁城。它里面的宫殿用高高的宫墙围了起来，边上还有一圈的护城河。随后明清两朝，历代皇帝不断对紫禁城进行改扩建，至今600年过去了，紫禁城早已经不知道扩大了多少倍，与永乐皇帝最初修建时相比，早已经是面目全非，但唯一不变的是，紫禁城永远矗立在北京城的中心。

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紫禁城极为宏大的同时，里面除了皇帝及其后宫之外，也住满了宫女、太监和御前侍卫，保守估计总人数应该在万人左右。这么多人住在紫禁城里，除了吃住以外还有一个很现实的问题摆在了面前，那就是人有三急，必须要入厕排泄。但紫禁城曾流传着两大怪，那便是“没有烟囱，没有厕所。”那么紫禁城里真的没有厕所吗？根据《清宫述闻》里伺候过光绪皇帝太监的说法“便所在寝宫套殿, 小便用锡夜壶, 大便用腰圆盆, 或锡或磁或木盆。有蹲足架盆。便器是自鸣钟处掌管。”

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所以清朝皇帝及后宫的便器是由专人看管，需要时传唤进寝宫使用。因此在清朝的紫禁城里是没有修建厕所的，所有人上厕所都使用便盆。根据记载在便盆里装上一些烧过的香火或炭灰，在解决完事情后再提出去处理。皇帝和后宫们使用的便盆，大多为长方形，椭圆形的开口，周围还有软垫。在如厕的便凳上还有软质的靠背，坐在上面的感觉并不比现在的马桶差，但如何处理留下的排泄物依然是个问题。前面说到根据记载是在便盆内放上香灰或炭灰，但如果仅仅是皇帝及后宫这样使用倒也无妨，可紫禁城里常住人口上万，就算24小时各个宫殿不停的焚香烧火，想来这香灰、炭灰也无法保证供应。再说这么多人的在室内排泄秽物，那宫殿内的空气还不臭不可闻，皇帝和后宫如何能够忍受？

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但遗憾的是基于皇家隐私在文献上并没有过多的记载，再加上清朝属于外族入主对紫禁城进行过多次改建，所以关于紫禁城里厕所的记载几乎为零。但是不是紫禁城里就真的如现在所看到的那样没有厕所呢？答案显然是否定的。明朝太监刘若愚有这样一段记载：“乾清宫门围墙之内, 左右廊房之朝南半间者, 曰: 东夹墙、西夹墙, 又慈宁宫西第等处, 皆宫眷内官便溺之所, 宫墙之外, 砖砌券门, 安大石于上, 凿悬孔垂之, 各有净军在下接盛。于每月初四、十四、廿四日, 开元武门及各小门打扫。”

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