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12月，双方在寿光县弥河畔进行决战，赖文光绝地反击。为了突出重围，太平军越战越勇，先击败善庆率领的3000八旗马队，而后击败郭松林步兵，最后集中主力与刘铭传中路军进行厮杀。刘铭传不愧是名将，遇到太平军主力，先让步兵用洋枪、洋炮阻滞攻势，而后步骑混合出战，硬是将范汝增击退。不过，被李鸿章誉为“项羽再世”的鲁王任化邦骁勇无敌，尤其善于使用骑兵；任化邦乘着刘铭传忙于应付范汝增之际，率马队从侧后掩杀而来。为此，刘铭传赶紧从前方抽调兵马，防备侧后，与任化邦厮杀；双方数万兵马展开肉搏，弥河畔被鲜血染红，河流为之被堵塞。由于已经无路可退，太平军将士个个奋勇当先，其战斗力相当惊人。大战三个时辰后，刘铭传逐渐不支，再一次被太平军合围，处境十分危险。


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鲍超辞职回家，“霆军”被迫解散，有谁来拯救刘铭传呢？若是不出意外，赖文光、任化邦、范汝增等便可以大获全胜，再次渡河运河，返回河西；让“河防战术”成为史上之笑话。可惜，关键时刻叛徒潘贵升率部偷袭鲁王后方，用洋枪将任化邦腰肋击穿。鲁王一死，全军阵脚大乱，淮军则乘势反击。首王范汝增在血战中被枪炮打死，20000余骑兵阵亡，赖文光仅带5000人突围而出，一路向南跑去扬州。此战，太平军损失了鲁王、首王，20000余骑兵，最终覆灭不可避免。
参考书目：《太平天国史》

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