鸦片战争|一组老照片，记录义和团的整个悲剧过程记录|照片|传教士|过程|义和团

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第二次鸦片战争后，到19世纪末期。西方列强的势力和基督教传教士在中国广大地区的影响力日益增强，许多中国人对于清廷感到失望。
清朝作为亚洲，乃至世界的大国之一，可当被英国在第一和第二鸦片战争打败后，却不断地在遭受屈辱。

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鸦片战争中的英军
为了赚取更多的钱，英国迫使清人接受他们在印度大量种植的鸦片，导致全国上下吸食鸦片普遍成瘾。
不止如此，当时的中国还被欧洲列强划分成了“势力范围”。最糟糕的是，1894到1895 年的中日甲午战争清朝水师被日军打的全军覆没，就连台海都被割让了。
欧洲大国甚至为本国在中国传教的传教士向清朝勒索土地和特权，德皇威廉二世就曾要求传教士用清朝政府的资金来建造天主教堂。
随着清朝的衰弱，列强的欺压，这些在中国已经恶化了数十年的怨气终于快要爆发了。
而这最后一击，正是山东省持续不断的致命干旱造成的，据县志记载：
“光绪二十五年，春天至冬，未得下雨，汗（旱），春麦未种，……北地各省未下透雨”。

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1897年3月的义和团活动
于是在“义和拳”练习武术，饱受饥饿和屈辱的山东青年们连同一些武术组织组成了义和团的，义和团成员的武器虽然是拳头和大刀，但他们坚信自己在通过某些特定的符咒或是仪式请神附身后，对刀枪、子弹具有超自然的抵抗能力。
1897年11月1日，因为土地纠纷，德国传教教民和当地农民发生了冲突，愤怒地义和拳成员袭击了德国传教士乔治·斯坦兹的住所。虽然他们没有找到传教士本人，但他们还是杀死了两名德国牧师，并把教民赶走了。
袭击德国传教士的行为，使得德皇威廉二世非常愤怒，他扬言中国人将“感到德国的铁拳沉重在脖子上。”果然，为应对这一小规模的当地事件，派出了一个海军巡洋舰中队，以控制山东的胶州湾，从此山东尽落于德国之手。

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义和团运动时，一名手持长矛和旗帜的团员
这时的山东义和拳虽然还不成熟，且装备不足、杂乱无章。但他们极有动力摆脱勒索中国的“西方列强”。
他们一起公开练习武术，并攻击基督教传教士和教堂，并很快激发了全国志同道合的青年拿起一切可用的武器反抗西方列强的压迫。
到了庚子年（1900年）前期，义和团已经成为了一个大规模的秘密社团，并从山东省不断地向北方京津一带发展。