北洋水师是中国近代史最值得纪念的舰队，为了建立起这支强大的海军，清政府花费上千万两白银，船坚炮利，官兵训练有素，成军时其实力排名亚洲第一、世界第六。可是甲午一战，北洋水师几乎无一胜仗，最后全军覆没，很多人都发出了疑问：为什么强大的北洋水师会败于日本海军？事实上，发生甲午战争的1894年时，除了定远、镇远两艘主力舰外，北洋水师在很多方面都已经被日本海军超过。从实力对比角度看，打不过才是正常的。


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明治维新后，日本海军以击败北洋水师为建军目标，长崎事件更是刺激了日本，举国加大海军建设，连天皇都捐出30万日元的皇室经费，拼命买舰造舰。反观北洋水师成军后十来年，未添置一船一炮，经费还被挪去给老佛爷祝寿。两相对比，北洋水师的失败也就不难理解了。不过，历史的发展有时充满了偶然性。北洋水师曾经有一次绝佳的机会，把尚不够强大的日本海军扼杀在摇篮里。可惜的是，这个机会没有抓住。1882年7月，朝鲜的部分军队发生兵变，暴动的士兵纠集汉城的市民闯入朝鲜王宫，一时间，朝鲜政局混乱不堪，史称"壬午事变"。日本得知此事后，调动舰队前往汉城，想要趁虚而入。


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作为朝鲜宗主国的清政府也不会坐视不管，调动北洋水师赴朝鲜平息叛乱，并命水师提督丁汝昌亲赴朝鲜督战。后来，清政府顺利平息事变，日方舰队灰溜溜地离开了朝鲜。表面上看起来，似乎是因为清政府派出的舰队实力雄厚，日军迫于威慑而选择放弃原有计划。可是如果我们查阅更多史料，就会发现这场过于顺利的平乱背后，其实隐藏着更多有趣的细节。当时，北洋水师开赴朝鲜的有超勇、扬威、威远三艘舰，比起后来的定远、致远等舰，都只能算是小舰。日方也制定了计划，打算分三批派九艘舰前往，其中就包括战斗力最强的装甲舰"扶桑号"。


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所以，仅从海军实力来看，日本在数量上与质量上并非占据劣势，完全能与清军一较高下。可是整个事件从头至尾，"扶桑号"却并未开动，一直蛰伏在日本品川港。为什么日本选择将这枚杀手锏捏在手中，任由这个出兵朝鲜的好机会溜走呢？背后的原因令人啼笑皆非。旧日本海军的待遇是远超过陆军的，很多穷人子弟都以能进入海军服役为荣。海军在军粮供应上也很讲究，即便是海军的下级士兵都以精米为食。所谓精米，就是脱去了麦麸的大米，更加洁白优质。【 瘫痪|一种怪病，瘫痪日本舰队，北洋水师此时开打，甲午战争或可避免】