欧洲|袁世凯当年这个决定，现在看非常有远见！袁世凯当年这个决定，现在看非常有远见！梁士诒|列强|朱尔典|协约国|袁

1914年7月第一次世界大战爆发，欧洲列强之间大打出手。这对于刚刚建立三年的中华民国来说，意味着什么？

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以中华民国第一任大总统袁世凯为首的北洋系，多年来，与各国列强打了不少交道，以英、法、德为主的欧洲列强，当时在中国都有租界或势力范围，谁也得罪不起。在战局不明朗的情况下，民国政府宣布中立。不过，中国政界在密切地关注着欧洲战事。

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时任总统秘书长、有着“二总统”称号的梁士诒，在一战刚刚爆发不久，就凭借他丰富的政治经验，做出了德国可能战败的判断，并力主中国参战。梁士诒曾就中国参战问题与袁士凯彻夜长谈，直言这是争取国际地位的一次重要机遇，断断不可失掉。

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袁世凯听从梁士怡的建议，派出秘使与当时的英国驻华公使朱尔典接洽，提出组成中英联军，联合攻打当时驻守青岛的德国远东派遣军。然而，朱尔典却拒绝了这一提议，英国人当时普遍认为战争打不长，也用不着中国帮忙。

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德国在中国青岛驻军随后，袁世凯又绕过朱尔典，直接以政府文告的形式向英国政府提议，中国加入以英法为主的协约国，中国派兵赴欧洲参与对德奥作战。然而，当时已对中国觊觎已久的日本，得知消息后极力阻止，理由是“东亚人体质不适用欧洲山林作战”。由于当时日本与英国是同盟国，日本的态度致使中国直接参战的努力再次流产。然而，日本却派兵在中国山东登陆，攻打德国驻守军，并要求民国政府承认日本是德国在山东权益的“继承者”。

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内忧外患之下，梁士怡又发挥政治智慧，提出了“以工代兵”的策略，并得到袁世凯的批准。当时，欧战已经呈现胶着状态，英、法战斗力减员非常严重，特别是法国前方劳力奇缺，中国的这一提议迅速得到法国的响应。在民国政府的协助下，法国以私营公司的名义，在中国征募劳工，赴法从事修筑工事、清理战场等非作战劳动，法国共招募华工约5万人。随后，英国也如法炮制，在华大量招募劳工，赴欧洲从事军事生产或劳动。

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据统计，一战期间，共计约14万华工前往欧洲，他们用汗水、甚至用生命为一战协约国的胜利做出了重大贡献，也为中国在战后争取国际权益增添了政治影响力。