前往|清廷派外交使团前往欧美，任美国人为团长，签订了第一个平等条约第一个|清廷|条约|使团|欧美

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1867年，清廷组建了第一支派往欧美的外交使团。美国人蒲安臣被任命为“办理中外交涉事务大臣”，是使团的领导；副手是一个英国人和一个法国人；中国官员志刚、孙家谷随行，另有秘书随员二十余人。
此次组建外交使团与即将到来的“修约”之事有关—1868年是清廷与英、法、俄、美四国商议的《天津条约》修订之期。
【前往|清廷派外交使团前往欧美，任美国人为团长，签订了第一个平等条约】

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中国皇帝派一个洋人出访各国，让北京外交界十分震惊。蒲安臣本人也很震惊—在清廷正式任命前，他并未收到任何明确暗示。
而清廷之所以如此，源于根深蒂固的“华夷观念”。1858年的《天津条约》规定，中国与欧美各国应互派使节。但多年来，派常驻使节一直是欧美各国单方面的行动。
清廷的毫无动静是一种“鸵鸟政策”。不向欧美各国派使节，就不会出现礼仪冲突—华夷外交强调的是“天朝上国”的荣耀（跪拜），而近代外交强调的是各国之间的平等（握手鞠躬）—回避了礼仪冲突，似乎传统的华夷秩序就能继续维系。
此外，清廷还一直软性抵制欧美使节觐见皇帝。清廷自知在武力上不足以让欧美使节下跪，又不愿放弃彰显“天朝荣耀”的华夷秩序，只好以皇帝年幼为由，将接见欧美使节一事尽可能地往后拖。
1867年，为应付即将到来的修约，清廷需要派个使团了解欧美各国的情况，但又不愿因此丧失“天朝荣耀”—使团到欧美势必采用欧美外交礼仪，而这势必影响清朝皇帝以何种礼仪接见欧美使节—欧美使节常与清廷交涉此事，自然不会放过这样的好机会；而清廷为坚持跪拜之礼已拖延了10年，不愿功亏一篑。两难之下，让洋人率领中国使团出使成了解决问题的“最佳方案”。

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任命蒲安臣为使团首领的同时，清廷还给使团拟定了诸多训令，特别强调不能丢了面子。蒲安臣对此很不以为然。
总理衙门建议使团不要将国书直接递给西方政府首脑，以免他们反过来要求直接递国书给清朝皇帝，但蒲安臣向美国总统亲递国书；总理衙门要求回避西方礼仪，蒲安臣行的却是握手鞠躬之礼，但因他是洋人，随行的中国官员倒不觉得丢脸。
清廷的担忧果然发生了。英国驻华公使阿礼国向总理衙门递交照会，果然以蒲安臣曾在欧洲行握手鞠躬之礼为由，要求清廷准许他们也以此礼觐见清朝皇帝。总理衙门以蒲安臣是洋人为由进行反驳，且再次搬出“皇帝年幼”与“中外国情、礼节不同”的老招数，继续拖延。