所以，就有人提出了大胆的推测，这些都是殉葬者的棺材。要知道，古人下葬会选择吉时，为了不耽误时间，这么多的棺材必须同时出城才能赶上时间。而殉葬者用棺木，这是有考古证据的。在明朝郢靖王朱栋的墓中，就发现在其左右耳室中各有六口棺材，均为女性。试想一下，这些人不可能这么巧都同时亡故，所以，专家们推测：只有一个合理解释，那就是殉葬。
可见，朱元璋定下的殉葬制度，被他的后代毫无保留地继承了。


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朱元璋之后的明朝皇帝，除了朱允炆下落不明之外，明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、景泰帝朱祁钰及朱明王朝的王爷们都有殉葬。这种情况直到明英宗朱祁镇时期，这位皇帝二度登基后才在临终前做了一件大事，彻底废止了朱元璋的殉葬制度。这或许也能解释明朝社会的发展，在某些层面是退化的，毕竟，上层的思想意识会严重干扰社会的进程。
既然，朱元璋的殉葬已经是确定之事，那么，在后续的考古研究中是否有物证？
1937年3月，紫霞湖修建水坝时，一座明代古墓被发现，墓室高大概3米左右，有内外二室，但里面是空的，紫霞湖就在明孝陵的东侧。1976年，在明孝陵西侧又发现了一座墓葬，并出土了大量雕金首饰，其中，一只金镯上有“匠作局”的字样。由此说明了首饰的来源，是官方制作的，而且，只为皇家做。于是，有人分析，这两处古墓离明孝陵很近，会不会就是为殉葬者准备的呢？


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在古时，这一块区域一直都是禁地。
按照专家的说法，这些殉葬者极有可能不会葬于明孝陵，只会在其周围安葬。于是，有学者提出了可能的三处地方：
第一处是明孝陵西侧百米之处，如今的植物园；
第二处是明孝陵右侧；
第三处是明孝陵的西南角，陵宫墙外。
当年，“十三个城门出棺材”引得南京百姓纷纷上街“望景”，不过，只得远远瞧着，大家哪能知道哪个棺材里装着朱元璋。十三个城门都有此景，在当年算是一个“盛况”了。而史籍中对此事不做评述，可见，这种做法在社会上是遭到了抵制，所以，百姓只当是看了个热闹。不过，在《朝鲜李朝世宗实录》中，倒是很详细地描述了殉葬宫妃们的凄惨场面。


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一种没有人性的制度死灰复燃，只能说明这个王朝的残暴性，这种残暴必然会影响当时人们的思想意识，自然也就阻碍了整个社会的进步。
参考资料：
【 功臣|世人都说朱元璋生性残暴，除杀功臣外，此事更将残暴发挥到了极致】