发生|土木堡之变发生前，明朝和瓦剌都发生了什么？( 二 ) 瓦剌|发生|土木堡|明成祖|明军

明朝的实力
明朝的前几十年，在综合实力上对蒙古是占据优势的。
明成祖时，虽然数次北伐并未彻底击败蒙古势力。但他还是一面积极强化边防，一面插手到蒙古各部的斗争之中，通过“抑强扶弱”的办法让各部互相牵制。这样也保障了明朝边塞长久的平安。
到了明宣宗时，明朝对待蒙古的政策发生了巨大的转向。为了让百姓休养生息，明宣宗下令停止北伐，而且不再干预蒙古内部的斗争。对于蒙古部落的犯边之举，宣宗也是能安抚就安抚。
宣德年间，明廷曾接收到来自朝鲜、辽东女真部落的数次奏报，内容大致是：瓦剌有异动，其势力已经崛起；也先打着元朝的旗号，擅自发布圣旨，有不臣的野心。女真部落在受到瓦剌威胁时，还曾请求明军支援……然而，即使得到这些军情，明宣宗仍然很佛系：“彼来扰则御之，不扰亦勿侮之”。
宣宗在边防上的“不作为”为瓦剌的壮大创造了条件。虽然并没有给自己的统治招致多大的祸患，但是他的儿子英宗就没那么幸运了。因为，逐渐强大起来的瓦剌很快就会成为明朝的心腹大患。
到了明英宗时，边防上的积弊更加显露无疑。朝中大臣杨士奇等人很早就提出要巩固边防，防止瓦剌打来。但是明朝仍然没能来的及堵住北部边防的巨大漏洞：
首先，兵力薄弱。宣府和大同是北京周边的两处军事重镇。据《明英宗实录》记载，正统年间，这两处重镇中的兵力加起来约四万多人，较之明朝初年的兵力规模已经少了三分之一。
第二，防御体系脆弱。明朝在边防地区不仅兵力分散，而且在大同、宣府这些重镇附近也没有建立起诸如长城这样的防御工事。一旦战争爆发，明军将很难抵御瓦剌骑兵的强势进攻。
第三，国力衰弱。当时明朝内部战事重重。在南疆，“麓川之役”耗时十多年，朝廷先后四次发兵征讨。这场直到正统十四年才宣告结束的战事，不仅消耗了大量的国力，也使得明朝无暇北顾，最终给了瓦剌可乘之机。
所以，在英宗时期，面对跃跃欲试的瓦剌，已经失去绝对优势的明朝在军事力量方面，已经很难对也先起到威慑作用了。
是偶然还是必然？
明朝和瓦剌，一个处于守势，一个处于攻势；一方极力避战，一方火药味十足。双方虽然没有要开打的迹象，但是很多证据都表明也先必将大举入侵明朝。明廷其实早早就得到了这些信息，但他们做出的反应却只是敕令边境的守将进行警戒和防御。
战争的爆发，大多数时候都是预谋已久的。所以，一次小小的擦枪走火或者一个听起来不那么堂皇的借口，都可能成为引爆战争的导火线。