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第三阶段：排除法。永琪去世时，乾隆已经年近花甲，当时只有5个儿子有可能继位，但被乾隆一一排除掉4个。首先被排除的是年长的八阿哥永璇，此人患有足疾，而且说话语无伦次，有失帝王体统。第二个排除的是十二阿哥永璂，因为他的母亲那拉皇后和乾隆关系交恶，他失去了机会。第三个被排除的是十七阿哥永璘，他是乾隆的幼子，永璘为人处世荒唐，多次给乾隆丢人，所以被排除。

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排除以上三人，只剩下两个儿子了，第一是十一阿哥永瑆，第二是十五阿哥永琰。二者相比，永琰并不出色，或者说非常平庸，但是永琰有两个优势：其一，永琰的生母是皇贵妃，地位尊贵。其二，永琰虽然平庸，但没有过失。永瑆虽然才华横溢，还是个书法家，但他最致命的缺点就是吝啬。永瑆娶了傅恒的女儿，竟然把妻子丰厚的嫁妆藏起来，导致妻子一点私房钱没有，常常在家喝稀粥度日，因此被大臣们笑话。

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小编认为，乾隆经历了3个阶段，用排除法，最终选择了平庸的嘉庆，实在是无奈之举。乾隆也知道嘉庆平庸，于是在宗庙祭祀是曾说：若其（永琰）贤，是国家之福，若其不贤，就希望他短命吧。嘉庆在位25年，清朝逐渐衰败，其实嘉庆虽然无能，也相当于一个“背锅”者，因为乾隆晚年的闭关锁国之策，已经让清朝失去了发展的机会。

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