对清朝历史有所了解的读者想必会知道，在雍正皇帝充满争议的即位过程中，有两个人发挥了至关重要的作用，那就是时任步军统领的隆科多与时任川陕总督的年羹尧。正是在这两人的全力协助下，雍正才能顺利登基称帝，并迅速掌控了整个大清朝的局势。他的最大竞争对手皇十四子胤禵虽然手上掌控着西北大军，却也因为受制于这两人，而不得不乖乖交出兵权，奉诏返回京师。

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雍正当上皇帝后，年羹尧和隆科多都因立下定策之功而得到丰厚回报。年羹尧被封为抚远大将军，取代皇十四子胤禵统领西北大军。隆科多则被任命为吏部尚书兼步军统领，并承袭其父佟国维的一等公爵位。此外，雍正的养母孝懿仁皇后佟佳氏是隆科多的姐姐，所以雍正在当上皇帝后仍公开以“舅舅”称呼隆科多，这在整个清朝历史上，也就隆科多一人享受过如此礼遇。雍正元年（1723年），年羹尧与隆科多一起被加封为太保。不久，两人都被赏赐双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫辔。为了表示对年羹尧与隆科多的信任，在雍正初年的官员选拔上，凡是年羹尧与隆科多提名的人都优先录用，因此当时人将此二人保举的官员称为“年选”与“佟选”（隆科多姓氏为“佟佳”）。

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然而，人无千日好，花无百日红。正当年羹尧的权力和威望都达到顶峰的时候，他却突然遭遇了事业上的滑铁卢。短短几个月时间里，年羹尧从威震八方的抚远大将军沦为天牢中的死囚，最终于雍正三年（1725年）十二月十一日被下令在狱中自裁。在处理年羹尧的同时，雍正也顺手收拾了隆科多。他先以隆科多教子无方为名，勒令他严加管教，并撤去了他步军统领之职。雍正五年（1727年），隆科多因结党营私，私藏玉牒等罪名被逮捕抄家，圈禁于畅春园。雍正六年（1728年）六月，隆科多死于禁所。

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年羹尧和隆科多都曾是雍正皇帝的左膀右臂，为什么在短短几年时间内，他们两人会遭遇如此大的变故呢？有一种观点认为，年羹尧和隆科多之所以会遭遇不幸，主要是这两人权势太大，功高震主，所以才会被雍正皇帝给办了。然而事实果真如此吗？答案是否定的。以年羹尧为例，他手里虽然掌握着一支庞大的军队，但却完全不具备对皇帝产生威胁的条件。明清两朝的皇权空前强大，朝廷制定了各种各样的规章制度用来确保皇权的神圣不可侵犯。年羹尧身为大将军，在名义上是西北大军的最高统帅，然而清朝军队中却有一套严密的制度保障各级军官权力相互制衡，比如统兵权和调兵权的分离，前线部队和后勤部队由两套彼此没隶属关系的班子负责等等。因此只有获得皇帝的认可，年羹尧才是年大将军。一旦皇帝翻脸不认人，年羹尧就什么都不是了。当年皇十四子胤禵比年羹尧的地位要高出许多，结果雍正即位后一纸诏书就轻松解去了他的兵权。区区年羹尧，又能对皇权产生什么威胁呢？

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