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俗话说“杀人诛心”，格兰特将军所谓“毁掉一切”的指令，可能不过是想要让南军再也没有闹事的勇气。然而，他的属下显然曲解了本意，甚至把这道命令等于“焦土政策”。南北战争尾声，数以十万计的北军部队成了在南方土地上烧杀抢掠的猛兽，据文献记载：截至1865年，整个南方再也找不到一处稍微有点儿生机的种植园了。北军官兵成群结队地捕杀南军散兵游勇，前者就像打猎一样兴奋。曾有南军士兵走投无路，情急之下躲进一处民居里，结果追兵连一句劝降都没有，当场对整栋楼展开扫射，直至把墙面打成了筛子。
阵亡的南军官兵与南方百姓的尸体无处安放，他们被简单地埋葬在了昔日的种植园里。结果，田地里密密麻麻地布满坟包，一眼望去都看不到头，看上去无比瘆人。北军获胜后，他们大肆宣扬这场战争为美国带来了空前的安定与团结，甚至要把这场战争粉饰为“绅士战争”。然而，一名从北方来的采访人员在北卡罗来纳州的街头随即采访一名市民，问他如何看待南北战争时，市民顿时火冒三丈，五官都因愤怒而变得扭曲。他说这场战争夺走了他的儿子，后者不是战死的，而是在战争濒临尾声时被北军虐杀的。不仅如此，北军还夺走了他个人财产，一把火烧了他的房子。另外一名南方年轻人直言：“将来我要有了后代，首先要让他们学会仇视北方佬，因为他们不过是一群可耻的强盗！”


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其实，大多数课本、书籍和相关文献上，都把黑奴的废立当成引发南北战争的根本原因，实际上，从历史的角度来审视，所谓“废除黑奴制度”只不过是北军挑起战争的借口罢了。正如我们常说的那样，战争的本质不过是利益的争夺，19世纪中期，在工业革命的刺激下，北方资产阶级和南方奴隶主们就“钱”这个问题出现了不可调和的对立。在一纸“废除400万黑奴”的鼓动下，许多州都爆发了声势浩大的反黑奴运动，这不但逼迫南方七州宣布退出联邦，也给了北方人将战争进行到底的借口与决心。实际上，就战争本身而言，南北战争的双方根本说不上正义与邪恶；而结合双方的具体行为来看，打着“人权”幌子的北军也不是啥“正义之师”，他们反而看上去更罪恶一些。
1864年的圣诞节前夕，北军攻克著名港口城市萨瓦那。谢尔曼下了个举世震惊的决定——放火焚城。事后，他还沾沾自喜地把战况发给林肯，称这是献给总统的圣诞礼物。即便有着这样的罪行，谢尔曼后来仍拍着胸脯表示：“我没有什么好忏悔的，我所做的任何事都无愧于良心。”

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