文化|打到服为止——向强者献上膝盖：日本遣唐使的由来膝盖|百济|日本|遣唐使|强者

遣唐使，顾名思义是指中国古代封建时期，各国派遣至大唐帝国的使者，因此，它并非完全属于日本独有的代名词。据《新唐书》记载，遣唐使的出使范围极为广泛，西边经由河西走廊起，古丝绸之路上的诸多国家皆曾派遣使者造访大唐，北边则有蒙古和西伯利亚境内诸国，南至印度尼西亚，再到最东边的日本国，先后曾有无数国家的遣唐使在中国境内留下了足迹，单是有文献记载同唐帝国建立外交关系的国家，大大小小便有五十余国。

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至于为何“遣唐使”一词会成为日本的专属词汇，主要是因为日本自西元七世纪初，在之后长达二百六十四年的时间内，先后拟定向唐朝派遣了十八个使节团，虽然并没有全部成功，但却将唐朝方方面面的制度文化通通学了个遍，上至中央政治军事制度，下至茶道棋艺书法字画，总之所有能够代表大唐的精英文化，都经由日本遣唐使带回国内，并加以改造和发展，从而形成了独具特色的日本文化。
而正是因为日本遣唐使的贡献，使得日本文化的基调最终确立下来，并为日本民族确立下了未来前进的方向，所以我们才习惯性地将遣唐使视为日本使节的专属代名词。
不过，日本向中国派遣这种身兼文化学习的使者，并不仅仅出现在唐代，最早可以追溯到隋王朝统治时期，那时候的日本使节团也不叫遣唐使，而是被称为“遣隋使”。只不过，遣隋使的名称之所以没有后者大，主要是因为那个时候的日本并没有摆正自己的位置。举个例子来说，西元六百零七年，也就是隋大业三年的时候，隋炀帝便接待了一批来自日本的使节。

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在两国互相递交的国书中，日本使节的口气也不小，而日本呈递给隋炀帝的国书中，竟公然写道：日出处天子致书日没处天子无恙。由于日本国位居东方，所以认为自己是妥妥的“太阳的后裔”，包括“日本”这一国名，也是在唐朝武则天执政时期，正式确立下来的国号，即太阳初升之地。但一向心高气傲的隋炀帝，怎能容许一个弹丸大小的国家如此放肆。所以有隋一朝，隋朝与日本之间的关系并不密切。
而在当时，由于经过了日本刚刚经过了飞鸟时代的积淀和发展，自觉已经具备了大国水准，也就没有将同隋朝之间的外交关系放在心上。再加上隋朝不久陷入征战，中原大地上重新燃起的火焰，也使得日本暂时减少了同中国之间的外交往来。所以那个时候的日本，并没有像唐朝时期，对于中国文化有着极为狂热的好感。
这一现象一直维持到了西元七世纪六十年代的初期，那个时候的朝鲜半岛上，出现了三个国家政权，即新罗、高句丽和百济。这三个国家都希望能够一统整个朝鲜半岛，但由于国家与国家之间的水平相差无几，所以为了完成统一大业，只得寻求外界更为强大的军事援助。就这样，新罗依附了宗主国唐朝，而高句丽和百济则得到了日本的支持。