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【马克沁|李鸿章第一次见到马克沁机枪，没谈价而是问了个问题，实在让人心酸】历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
说道中国的历代战争中，只有近现代的战争是尤为让人痛心的。也只有清末民初的那些战争才让中国人民深刻地意识到了“落后就要挨打”。从十八世纪之前，中国还是全面领先于世界，但从此往后，不管是清朝的思想文化，还是经济水平都远远不像是一个世界大国该有的样子。
在中国被侵略的战争中，最显而易见的就是战备物资的缺乏和武器的全面落后。清朝的将士们拿着大刀和长矛上了战场，被西方的火炮、枪械轰炸得怀疑只是一场梦境。除了人为的因素之外，武器才是“刽子手”们最好的伙伴。
在上世纪三十年代到四十年代的第二次世界大战中，日本的“三八大盖”步枪屠杀了中国千千万万的百姓，而远在西欧，他们的噩梦则是德国的瓦尔特ppk手枪。而世界历史上，第一种使用火药的自动武器是马克沁重机枪。
马克沁重机枪发明于1883年，它的枪身重达27.2千克，使用的时候需要配有轮子或者其他搭载物。但是它的口径有11.43毫米，对枪械不是很了解的人，单看口径都能感受到它火力的强大。
马克沁重机枪还有一个让战争狂人特别讨喜的优点，那就是“急速连射”。在马克沁重机枪被发明之前，人们所使用的枪械都只能一发一发的上膛射击，速度特别慢。但是马克沁重机枪却能做到每分钟连射600发，而且还能够调速，最慢为每分钟连射100发。

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马克沁重机枪刚开始由于比较笨重，第一次世界大战初期被冷落了。但是到了1916年，德国陆军全面配置了这种重机枪，英国和德国的对抗完全处于被压制的地位——12500挺马克沁重机枪一天之内让英国6万名士兵伤亡。这个时候，人们终于认识到了它的威力，于是它成为了战争中的主角。

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然而，在这之前，清朝早见证它的实力，却与它擦肩而过。1896年8月2日，李鸿章前往英国拜访了马克沁重机枪的发明者马克沁。马克沁非常看重李鸿章，还亲自向他演示了马克沁重机枪的威力。当时，李鸿章初次见到马克沁重机枪的神威，心情也是又激动又复杂。

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他自然是心动的，但是他暗自思忖，一挺马克沁机枪就要300多英镑，而在当时一个普通教师一年的工资也才30英镑。如果算上子弹的价格，那么每分钟还要多加130英镑。李鸿章没有询问任何马克沁重机枪的相关问题，而是感慨道：“枪好是好，但是清朝能承担得起吗？”。