朱元璋|马后圣慈：马秀英虽居高位，但仍保持节俭朴实的生活作风( 二 ) 高位|马皇后|朱元璋|郭子兴|马

以严为爱，是马氏对待子女的原则。对宁国公主、安庆公主等，马氏要求她们勤劳俭朴，不能无功受禄。对待朱元璋的义子宋文正、李文忠等，她细心照顾视为己出。每逢岁灾，辄率宫中之人，节衣淡食。太祖谓，已发仓赈恤，不必怀忧；后谓，赈恤不如预备，朱元璋甚以为然。
马皇后关心人民，体贴妃嫔，保护百姓臣下，功德传于宫内外。一日闲谈，马皇后问朱元璋：老百姓都安居乐业了吗？朱元璋说：这不是你所要问的。马后说：陛下是天下之父，妾为天下之母，子女的安危，做父母的可以不问吗？马皇后的对话，旨在劝朱元璋关心人民的疾苦，爱民如子。
一次，朱元璋视察太学（国子监）回来，马皇后问他太学有多少学生，朱元璋答道有数千人。马皇后说：“数千太学生，可谓人才济济。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什么生活呢？”针对这种情况，马皇后征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了二十多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女，生徒颂德不已。这说明在用人方面，马皇后非常爱惜人才。
马氏虽贵为皇后，每天都亲自操办朱元璋的膳食，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问，无微不至。妃嫔等劝她自重，皇后语妃嫔道：“事夫亲自馈食，从古到今，礼所宜然。且主人性厉，偶一失饪，何人敢当？不如我去当中，还可禁受。”一次进羹微寒，太祖因服膳不满而发怒，举碗击后，后急忙躲闪，耳畔已被擦着，受了微伤，更泼了一身羹污。皇后热羹重进。从容易服，神色自若。妃嫔才深信后言，并服后德。宫人或被幸得孕，后倍加体恤，妃嫔等或忤上意，马后设法调停。
根据《明史演义》记载，太祖尝自作诗云：“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起，不如江南富足翁，日高一丈犹拥被。”先是江南富家，无过沈秀，别号叫沈万三，太祖入金陵，欲修筑城垣，苦乏资财，与沈秀商议。秀愿与太祖分半筑城，太祖以同时筑就为约，秀允诺。两下里募集工役，日夜赶造，及彼此完工，沈秀所筑这边，比太祖早三日。太祖阳为抚慰，阴实妒忌。嗣沈秀筑苏州街，用茅山石为心。太祖说他擅掘山脉，拘置狱中，拟加死罪。马后闻知，替他求宥。太祖道：“民富侔国，实是不祥。”马后道：“国家立法，所以诛不法，非之以诛不祥。民富侔国，民自不祥，于国法何与？”太祖不得不释放沈秀。
又有一年元宵节，朱元璋化装外出，杂在人群中观灯，见一灯上写着：“女子肩并肩，乘风荡舟去，忽然少一人，却向岸边往。”谜底是“好双大脚”。朱元璋认为是讽刺马皇后的，大发雷霆，要严惩“刁民”，如不查出具体人，全城百姓一律遭殃。马皇后闻后又进谏道：“妾是大脚，自己不嫌，陛下不嫌，别人纵然是嫌，有什么相干呢？陛下不是说幸亏妾脚大，才能背出陛下逃出死地吗？何况天子为民之父母，子女们随便说自己的父母，并没有伤害父母之心，做父母的怎能大怒不止，要置子女于死地呢？”一席话，说得朱元璋怒火全消，遂收回成命，使百姓免去了一场灾害。