很多人都知道明朝的朱元璋和他的后代是非常痛恨贪污官吏的，他们为此先后创造了锦衣卫、东厂、西厂等特务机关。这其实跟朱元璋当皇帝之前的经历有很大关系，在当皇帝前，他只是一介平民，从放牛娃长大，当过乞丐，这段时间他经常受到一些有钱人的打压欺负。这也在朱元璋的心中埋下了对为富不仁者的痛恨，尤其是一些不作为的贪官污吏，更是让朱元璋恨得咬牙切齿，要么他怎么可能在建立明朝之后对这些人一点都不手软。

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朱元璋在位期间的规矩是只要贪污60两以上的官员会直接判死刑，明朝早年一两银子大概是如今的700元。这也就是说只要一个官员贪污超过4万多元，基本上就要和自己的生命告别了。虽然这么严苛，但明朝还是出了很多贪官奸臣，这种风气是止都止不住。在清朝朝的《明史》还被列出了一部“奸臣列传”，记录了明朝的196位贪官奸臣，其中一位就是严嵩。

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严嵩在熟悉明朝历史的人看来是非常熟悉的，在严嵩还是内阁次辅的时候，当时的首辅夏言疆场经常怼嘉靖皇帝。而严嵩见缝插针，一直跟嘉靖说好话，很快就取得了嘉靖的信任。很快，严嵩抓住把柄，让嘉靖信了一桩夏言骂他不是一个好皇帝的谣言，一怒之下就把夏言斩了，严嵩也就成了内阁一把手。

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内阁首辅相当于当朝宰相，虽然位置早被朱元璋废了，但这个权力却始终存在。严嵩上台之后开始为自己的私心铺路，他利用权力贪污钱财、残害忠良、排除异己，做出了不少恶事。

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而严嵩这些事情也不是他一个人的功劳，还有他的儿子严世蕃在幕后起作用。作为报答，严嵩也让严世蕃不通过科举直接就进了朝廷，成为了工部侍郎。严世蕃也是一个非常有才能的人，但他与他父亲一般，接触了权力之后也渐渐地腐败，甚至在搜刮民脂民膏这方面比他父亲还狠。

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最终严嵩和严世蕃被徐阶、张居正等人扳倒，嘉靖帝也知道了他们的所作所为，直接就处死了严世蕃，让严嵩一路当乞丐回老家。派出锦衣卫去抄家时，一进门锦衣卫都愣在当地：严嵩的家里只有黄金1万多两、白银2百多万两等财产，跟当时的忠臣徐阶的财产基本上差不多。更别提比不过前朝的太监刘瑾黄金250万两，白银5千万两了。

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