司徒鲍昱坚决反对，他说，放弃为国尽忠的人，伤的是忠臣的心，将来边关有事，谁还肯为国尽忠？耿恭他们这么少的人，匈奴居然攻不破，说明将士们在搏命。匈奴人已是疲惫之师，只要征发敦煌、酒泉精锐，我估计一来一回四十天就能解决问题。
汉章帝当即拍板，令耿秉屯驻酒泉接应，同时征调张掖、酒泉、敦煌三郡七千余人，立刻出兵车师。建初元年正月，汉军进入车师国，一举歼敌三千八百人，迫使车师国再次降汉。
此时救援部队已经得知关宠、陈睦全军覆没的消息，估计耿恭也应该是这个结果，所以，他们决定放弃西进计划，撤兵回国。
随军中有一位叫范羌的士兵提出了反对意见。范羌是耿恭部下，被耿恭派出到敦煌领取士兵的冬装，此刻正在救援大军中。范羌情深意切，请求援军务必继续前进，去救援自己的战友。


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时值隆冬，漫天大雪，人马行走非常困难，假如途中遇上匈奴骑兵，凶多吉少。援军决定分出两千人，交给范羌，执行救援任务，余部回撤。
范羌一行，几乎在雪地里爬行，雪深处达一丈多深（约2米）。大军到达疏勒城下，城里城外一片死寂。老天帮忙，这种天气，守城难，攻城更难，耿恭等人第三次得到老天护佑，居然一直屹立不倒！
当将士们听到城外兵马吵杂的声音，以为匈奴人又要攻城，挣扎着起身准备反击，却听见范羌的呼唤声。众人惊呆了，他们简直不敢相信，自己竟然还能等到援军。
士兵们打开城门，与援军相拥痛哭！耿恭们太惨了，一清点人数，还剩下26人，全都鞋袜破碎，脸憔悴得变了形。
大雪救了他们，也害了他们，一行人回撤速度太慢，加之长时间跋涉，全军疲惫。果然途中他们遭到了匈奴人的袭击，他们边战边退，伤亡惨重。


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直到三月份，大军才撤回玉门关，再一清点人数，耿恭一行，连他自己在内，仅剩13人活着！
在玉门关接应的中郎将郑众，被眼前情景惊呆了，他亲自为将士们沐浴更衣，并给汉章帝递交了一份饱含深情的奏疏：
“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”
两汉受累于匈奴的长期入侵，付出了巨大代价，也谱写了无数可歌可泣的英雄事迹。比如张骞西域探险、苏武牧羊、陈汤千里追单于、傅介子孤胆斩楼兰等等。
【 人生|堪称史诗级的疏勒城之战，汉军以千人力敌匈奴数万，仅剩13人生还】