皇帝|严格意义上来说，罗马帝国的第一位皇帝其实是君士坦丁大帝皇帝|第一位|严格意义|屋大维

我国古代的王朝更迭极为明确，改国号、改年号表示一个新的王朝的建立，为前朝修史代表一个时代的结束，但在世界上的其他文明区却并非如此，比如本文所要讨论的“罗马”。罗马帝国始于哪一年呢？其实历史上并没有像我国改国号那样的一年，也没有人宣布罗马帝国的诞生。一般来说，罗马的历史分为三个阶段：罗马王政时代（公元前753～前509年）罗马共和国（公元前509～前 27年）罗马帝国（公元前27～公元476年/1453年）

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那么，公元前27年发生了什么呢？这一年，屋大维已经击败了安东尼，成为“后三头”之争的最后胜利者。两年前，公元前29年，凯旋的屋大维被元老院授予“统帅（Imperator）”之职，成为罗马三军永远的最高统帅。一年前，公元前28年，屋大维被元老院授予“首席元老”之职，权位开始凌驾于所有元老和执政官之上。公元前27年的这一年，屋大维宣布辞去所有的职务，他要归隐山林。于是，罗马人民对对屋大维不贪恋权位的行为大加赞赏，元老院也非常“感动”，大加挽留，并授予了屋大维一个半神的尊号——奥古斯都（Augustus，神圣之意）。从此以后，奥古斯都之名甚至超过了他的本名屋大维，成为罗马皇帝的称号，也正是这个原因，这一年被视为罗马帝国的开端。

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四年后，公元前23年，元老院又授予屋大维另一个头衔——第一公民，这一称号又称“元首”，也就是说，从屋大维开始，罗马进入了元首制时代。元首制是帝制吗？严格来说并不是，依然是共和制，因为元老院和公民大会依然存在，只不过他们在军事、政治和财务上的大权逐步被屋大维通过各种方式所侵夺了而已。我们可以说，屋大维建立的元首制本质上是一种隐蔽的披着共和外衣的君主制。不过我们依然可以看到，从屋大维开始的所谓的罗马皇帝与东方波斯的万王之王、我国的皇帝确实有区别，它没有君权神授，也并非传子的家天下。在这一时期，罗马的国号也与罗马共和国没有区别，都是“元老院与罗马人民”，即S.P.Q.R.这一局面，在三世纪危机之后开始改变。当我国的汉王朝灭亡之时，欧洲的罗马帝国也进入了“三世纪危机”，经济衰落，政治混乱，蛮族入侵，帝国风雨飘摇，与我国如出一辙。罗马在这一时期的衰落有很多种原因，但从政治上来说继承人制度的不固定导致了帝国在皇位的传承上的混乱，而这也正是帝国岌岌可危的重要因素。公元284年，戴克里先登上了皇位，他开始向东方学习，加强中央集权，并将自己的称号从元首改成了“多米努斯”，意思就是“主人”，开了罗马君主专制的先河。戴克里先头戴皇冠，身穿镶着金边的紫袍，仿照东方波斯帝国的礼节，要求臣民觐见时必须行跪拜礼。也就是说，从戴克里先开始，罗马皇帝不仅在实质上而且从形式上也开始变成一个真正的君主了，而不仅仅是“第一公民”。