如果国库充盈，做多大的工程都好说。然而此时，历时四年的靖难之役刚刚结束，战火和动荡下的明朝并不算富有，维持正常的国家花销（国防投入、经济建设、官员俸禄等）之余，怎样才能实现皇帝的理想呢？
而夏原吉硬是顶住了这接踵而至的压力，保证了每个项目都能钱粮到位。为此，他需要尽心筹划、合理调度。到底需要花费多少心血呢？或许从几个细节可见一斑。其一，夏原吉总是随身携带着一个小本子，本子上密密麻麻地记下了全国各地的户口、府库、田税增减的数目等信息，以供随时随地查阅。其二，他对天下钱粮的情况早已谙熟于心，一次明成祖突然问起，他对答如流，而且十分详尽。
明成祖执政22年，成就伟业，开创盛世。虽然花费巨大，但是明朝的经济却能运行平稳。宣德年间的官员黄福评价永乐时期的财政状况时说：“永乐间，虽营建北京，南讨交趾，北征沙漠，资用未乏。”可以说，是夏原吉用“精打细算”支撑起了明成祖的政治理想。
该拒绝的要拒绝
当然，夏原吉也并非对皇帝一味顺从，要钱就给。
永乐十九年(1421)，明朝发生了两件大事。一件是明成祖正式迁都北京。另一件，他又开始准备新一轮北伐。
大臣们都清楚，此时并非出兵的最佳时机，因为迁都、北伐这些连续的大动作已经让财政捉襟见肘了。所以，当成祖询问兵部尚书方宾对于北伐的想法时，方宾回答说兴兵的费用不足。成祖不快，又问一直都支持自己的夏原吉关于边防储备的情况。夏原吉也给出了“不要出兵”的建议。他说：“连年出兵，都无功而返，军马储备已损失了十之八九，加上灾荒不断发生，现在已经内外交困了。况且您圣体欠安，还需要调养，遣将出征即可，不需要御驾亲征。”
夏原吉实话实说，却没想到成祖北伐的心意已决，不仅不听劝，反而在盛怒之下，将夏元吉下狱关押，还派人抄了他的家。


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成祖坚持北伐，但是很快因为粮尽而返。在最后一次北伐的归途中，成祖病危，或许是后悔没有听从夏原吉的劝告，或许是想到夏原吉始终是可以托付之人，他在生命的最后时刻喊出一句话：“夏原吉爱我！”
仁宗登基后，重新启用了夏原吉。此时的明朝已经不能再花钱如流水了。夏原吉于是向仁宗建议花钱要“收着”，一方面赈济饥民，减省赋役，以休养民力；另一方面，暂停永乐时期的烧钱工程，比如下西洋等……
夏原吉再一次撑起了明朝的财政大局，被拖垮的经济开始逐渐恢复，“仓储无积”的局面得到改善，仁宣之治的序幕由此徐徐拉开。
收支平衡才是好年景

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