汉武帝是中国历史上最著名的皇帝之一，他雄才大略，开启汉朝对匈奴战争，横扫寰宇。在汉武帝以及一众杰出将领的带领下，汉军马踏匈奴，封狼居胥；震慑西域，设置都护府；东征朝鲜，南灭百越，扫平西南诸夷。汉武帝在位期间，汉朝的领土疆域扩大将近一倍，华夏民族威名远扬，不输唐朝盛世时万国来朝的气势。然而就是这样一位雄韬武略的帝王，在晚年时却颁布《轮台诏罪己诏》，表达自己的悔恨，这又是为何呢？

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这个问题的答案首先要从《轮台罪己诏》本身说起，事实上严谨的讲，《轮台罪己诏》是一种学术上的说法，历史上汉武帝真正所下的诏书乃是《轮台诏》，而非《轮台罪己诏》，不过古往今来许多学者都认为此诏书与罪己诏无异，因此将它称为《轮台罪己诏》。征和四年（公元前89年）三月，汉武帝在泰山举行封禅大典，他对诸臣说道：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。”（《资治通鉴》）随后汉武帝听取田千秋建议，斥退方士。不久之后，桑弘羊等人建议在轮台屯田，用以征战，汉武帝却否定了他们的想法，并下《轮台诏》，表明自己的决心。汉武帝的行为其实出乎桑弘羊等人的预料，因为在不久之前，汉武帝依旧在对匈奴用兵，征战想法并未消退。那么，到底是什么让汉武帝改变了主意，并下《轮台诏》悔过呢？

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汉武帝悔过的其实主要有两件事，一件是他的穷兵黩武，另一件则是他晚年昏庸无道。司马光在《资治通鉴》中评价汉武帝说：“有亡秦之失，而无亡秦之祸。”在司马光看来，汉武帝所犯的过失不输于秦始皇，只不过最终没有导致国家灭亡而已。客观的讲，司马光的评价虽然有些过激，但很有道理，他看到了汉武帝荣光背后汉朝国力的凋敝和百姓的凄苦。汉武帝在位期间汉朝基本上没有中断过对外征战，仅对匈奴的大规模战役就多达数十次，连年的征战不仅将文景之治所留下来的底蕴消耗殆尽，连国家财政都入不敷出。

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为了保证对外征战继续下去，汉武帝采取多种措施，其中不乏横征暴敛之举措，比如针对普通百姓增加赋税，导致百姓困苦；针对商贾则征收算缗、告缗等财产税，许多商贾纷纷破产，《史记·平准书》当中就记载：“杨可告缗遍天下，中家以上大抵皆遇告。杜周治之，狱少反者……于是商贾中家以上大率破。”在战争期间汉武帝还进行移民屯垦，数十万人民被迫移民边关，一边劳作一边负责保卫边塞。除此以外汉武帝还实行诸如盐铁官营、推行均输等举措，全国人民都要为战争服务，即使是商贾豪强都因此伤筋动骨，更何况那些本就穷苦的百姓？在大汉盛世的荣光下，是汉朝百姓困苦不堪、民不聊生，汉武帝又焉能不知？

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