灵帝|史上水平最差的农民起义，虽有百万之众，一个能打的都没有波才|水平|皇甫嵩|灵帝

辛苦的天才——典型性兵权谋家曹操(6)
汉灵帝中平元年（公元184年），曹操三十而立之年，东汉帝国的大厦终于歪了，数十万信奉“太平道”的黄巾军在其首领张角的振臂一呼下同时发难，各从冀州、颍川、南阳三个方向对洛阳形成了包围之势。天下纷纷响应。京师为之震动。

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灵帝立刻召集群臣会议，讨论如何清除“太平道”邪教组织。大战在即，武将的地位自然提高了。凉州名将北地太守皇甫嵩率先站了出来，提出“发精兵、诛贪浊、赦党人、选将帅、出中藏钱（皇帝私房钱）”五大建议。黄巾势大，灵帝害怕自己皇位不保，只好一一答应。

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时任议郎的六百石小官曹操一声长叹，自己五年“挑刺”没能“感动”灵帝，天下一乱灵帝就“感动”了。看来重病就得猛药，如果无法遏制乱世，那是否可以利用乱世呢？曹操陷入深思。
三月，新任皇后何皇后的哥哥何进拜大将军，率中央军主力屯驻都亭，整修军械，拱卫洛阳。先立不败之地。
与此同时，灵帝又选出国家最高战力“三大将”来镇压黄巾。这三大将分别是：凉州名将原北地太守皇甫嵩，任左中郎将（后升任左将军）；江东名将原交趾刺史朱隽，任右中郎将（后升任右将军）；冀州大儒原尚书卢植（公孙瓒与刘备之师），任北中郎将（后被前将军董卓代替）。三人各率天下精兵，分兵进剿，各个击破，镇压起义。
趁此大乱，文武双全的多面手曹操也获得了一个建功立业的机会，火线提干，官升三级，任骑都尉，秩比两千石。率五千羽林骑，往讨豫州颍川之黄巾军。

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颍川郡，原韩国故地，与洛阳仅一嵩山之隔，可谓洛阳的南大门。此地人文荟萃（曹操主要谋士皆处于此），经济发达（后曹魏许都所在地），其黄巾势力仅次于其冀州总部；所以朝廷一致认为，必先除去此处黄巾首领波才，以免被张角前后夹击。
于是，三大将中两大将：皇甫嵩与朱隽率军四万进入颍川，曹操的骑兵则是他们的预备队。小小波才竟惹出如此阵仗。真是杀鸡用牛刀。于是朱隽第一个坐不住了，为争头功，竟独自领兵攻打波才。

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朱隽犯了一个错误，轻敌。作为一个曾率五千家丁深入蛮荒迫降交趾数万叛军、战功赫赫的名将，他还真没把波才放在眼里，这一仗是必赢的。
结果朱隽输了，输得一败涂地，溃军一泄千里。波才乘胜追击，官军损失惨重。皇甫嵩见状，忙丢下慢腾腾的步兵，只率数千凉州骑兵，急行至长社县（今河南长葛东）驻守，堪堪挡住了黄巾军的追击路线。波才便将长社城团团围住，不住攻打。