1943年2月，苏联经过浴血奋战，终于取得了斯大林格勒保卫战的胜利。斯大林格勒之战是德国自二战以来，遭受的最大失败，使德军损失了大量有生力量，也引起德军士兵的大规模恐慌和士气衰竭。在1943年7月5日至8月23日德库尔斯克会战中，德军再一次损失大量部队。此后，德军在东线战场一败涂地，欧洲东线的战局演变成了苏联红军长途追击，德军没有了反击能力也无法阻挡苏军的进攻，只能被迫开始长途撤退，纳粹末日即将来临。

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斯大林格勒保卫战苏联大规模的炮击和坦克进攻，摧毁了纳粹的一道道防线。此时的德国，已经陷入了两线作战的困境，腹背受敌。在西欧，英美联军正从意大利快速北上，直逼德军南线。德军被迫从东线战场上抽调一部分兵力支援南线作战。这使德军在东线战场上的兵力出现严重不足，数量本就不多的德军，已经精疲力竭。却要面对苏联庞大的军力。苏联领导人约瑟夫·斯大林抓住这个机会，从战略防御转向了战略进攻。1943年8月初时，苏联红军已经把德军赶出了奥廖尔和比尔哥罗德。为庆祝胜利，苏维埃政府在红场举行了礼花表演，12门124毫米口径的火炮齐射鸣响。斯大林在典礼上发表了演说：为了自由而献出生命的英雄们永垂不朽，德国入侵者必将灭亡。

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斯大林而此时的希特勒，为防出现内部分化，更是亲身参与所有重大的军事决策。接着，轴心国部队占领了战略要冲，哈尔科夫。随后，苏联制定出了反攻策略。苏联红军从三个方向，向哈尔科夫推进。德军司令埃里希·冯·曼施坦因下令进行撤退。但，希特勒却命令他按兵不动，要求他誓死守住哈尔科夫。希特勒不接受任何，可能导致他所谓的生存空间变小的行为，他认为土地是德国强大之根本。他坚信，德国必将取得这场战争的胜利，即使兵力不足，仅凭意志也能取胜。因此，德军只能坚守。最初这一策略奏效了，苏军连续几日的猛烈进攻都被打退。苏军有300多辆的T34坦克被摧毁。到了1943年8月末，德军还是失败了。情急之下，曼施坦因自作主张命令部队突围，部分德军得以生还。次日，苏军进入了残残破的哈尔科夫。这意味着，苏军将要在两千四百公里场的战线上展开反攻。这条战线，从南部的罗斯托夫一直延伸到尾部的斯摩棱斯克。在前线的最南端，如果苏军能从罗斯托夫附近突破，那么在克里米亚半岛上的德军就会陷入进退两难的境地。曼施坦因再次要求允许部队后撤。但是，希特勒却给了这样的回复：稳住，我会亲临前线，可是他没去。德军不得不又一次在最后关头慌乱的撤退。与此同时，处于占线中部地带的纳粹德军，越过第聂伯河开始后撤。在溃退过程中他们炸毁了桥梁，把第聂伯河变成了天堑。随后，他们在河对岸构筑了工事。面对此境，斯大林宣布，第一个到达河对岸的红军士兵将获得最高奖赏。到1943年初秋，苏联已在德军控制的第聂伯河西岸建造了一些桥头堡，但也遭到了德军猛烈的炮轰。整个1943年10月，第聂伯河都是炮火连天。在11月初，苏联红军成功占领了基辅。第聂伯河的全线德军士兵被赶出了阵地，他们被迫继续向西撤退，失败早已注定。到1943年末，苏联红军已将德军从苏联的国土上彻底的赶了出去。但他们需要继续向西，横贯乌克兰，意欲将战火烧回希特勒的老巢德国。1944年春，希特勒的军队已开始全线溃退。为乘胜追击，苏联投入了更为庞大的人力和物力。德军有两种新型坦克，性能非常出色，虎式1型坦克和马克5型豹式坦克。这两种坦克都非常适合进行运动防御战，因此他们成了德军在东线战场上最后的希望。

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