晚晴时的中国，天下糜烂，到咸丰年间时，几乎已经到了不可救药的地步了。咸丰即位后，虽然也曾经有过短暂的励精图治，但却收效甚微，心灰意冷的咸丰于是不再以国事为重，把国事托付于手下大臣之后，咸丰就整日沉溺于酒色之中，过着今朝有酒今朝醉的生活。

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咸丰当然，咸丰除了酒色之外，还有一个爱好，就是喜欢看戏听曲儿，当时，在京城里，有个名动一方的艺人，叫朱莲芬。此人擅长昆曲，歌喉娇脆无比，而且人又长得“娇滴滴”的，于是深得咸丰的喜爱，咸丰就常常把他招进宫去“嬖之”。在这里，需要对大家做个说明，这个朱莲芬，如果只听名字的话，可能大家都会以为他是个女人，但事实却是，他可是一个如假包换的大老爷们。

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大老爷们朱莲芬是苏州人，原名叫延禧，字水芝，号福寿。所以，朱莲芬只是他的艺名而已。朱莲芬自幼就学习昆旦及花旦，后又兼习皮黄，文、武、昆乱等等，但他最擅长的还是昆曲。晚清画师沈容圃曾经挑选出同治，光绪年间，十三个徽班进京，并在京城扬名立万的著名京剧演员，作了一幅名为《同光十三绝》的工笔画，朱莲芬所扮演的旦角形象就在其中。可见，朱莲芬当时在京城里的知名度有多高。

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同光十三绝朱莲芬除了唱得好之外，还喜欢舞文弄墨，他书法学习的对象是清代书法大家潘祖荫，据说，他偶尔为潘祖萌代笔，其字迹几乎可以以假乱真，让那些得到“墨宝”的人个个都如获至宝，以为得到了潘祖萌的真迹。当然，朱莲芬能得到咸丰的厚爱，最主要的原因，还是他长得一副好皮囊，用野史里记载的话来说就是“貌为诸伶冠”，既然朱莲芬如此的“才貌双绝”那就当然会被咸丰经常性的召入宫中“嬖之”了。不过，朱莲芬虽然是著名艺人，但当时艺人的社会地位却相当的低下，在达官贵人的眼中，他们其实不过是手中的“玩物”罢了。像朱莲芬这样才貌双绝的艺人，更是众多达官贵人所追捧的“猎物”。在朱莲芬众多的追逐者中，就包括了光禄寺卿潘祖荫、御史陆懋宗、以及吏部官员龚引孙等人。

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戏园子在咸丰宠爱朱莲芬之后，潘祖萌，龚引孙，以及陆懋宗等人就很难和朱莲芬见面了。潘祖萌和龚引孙的聪明人，心知肚明是怎么回事，也就不把这事儿放心上，但陆懋宗对朱莲芬可能是用情比较深，一连多次没有见到朱莲芬之后，就心里难受了。为了把朱莲芬重新夺回来，陆懋宗憋足了劲，给咸丰上了一道奏疏，洋洋洒洒几千言，引经据典的劝说咸丰帝，要他以国事为重，不能沉溺于酒色之中。咸丰虽然没有把国家治理好，但他也不是一个傻瓜。他一看陆懋宗的奏疏，就立刻明白了他的“暗示”，于是哈哈一笑，说道，陆都老爷吃醋了。

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