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张居正的改革之所以能成功，李太后功不可没万历六年（1578年），明神宗大婚典礼结束后，李太后宣布返回慈宁宫，虽然名义上不再管束儿子，但在关键时刻却还是会站出来，帮他“收拾残局”。例如，明神宗因为嫌弃王恭妃出身低贱，便一直拒绝立其所生长子朱常洛为储君，并打算立郑贵妃所生的皇三子朱常洵为储，为此不惜和大臣们争执、扯皮长达15年时间，史称“国本之争”（1586-1601年）。“国本之争”造成皇帝与官僚集团间的尖锐对立，致使明朝政局动荡不安，在这种情况下，李太后果断站出来，命令儿子必须立朱常洛为太子。在母亲的逼迫和群臣无休止地劝谏下，心力交瘁的明神宗最终妥协，在万历二十九年（1601年）十月，正式册立朱常洛为太子。正因为李太后“一锤定音”之举，才使得明朝避免陷入无休止的混乱当中，可谓功莫大焉。

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明光宗朱常洛画像但经此一事，倍感受辱的万历帝便开始以怠政来惩罚朝臣们对他的逼迫，并日渐堕落萎靡，而李太后看在眼里，却再不能做出管教约束。万历四十二年（1614年）二月，李太后薨逝，终年69岁，死后与明穆宗一起合葬昭陵。李太后虽然管教明神宗甚严，但终究未能让他成为一代明君，甚至都不能称之为合格的皇帝，若她泉下有知，是否会感到羞愧呢？史料来源：《明史》、《明史纪事本末》、《国榷》

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