《战国策·齐策二》载：“秦攻赵长平，赵无以食，请粟于齐而齐不听。”赵国经济实力不济的弱点完全暴露，更急于结束战争。加之阏与之战，赵奢大败秦军，使得赵国心存侥幸心理，如果集中兵力决一死战，或许秦国并不是不能战胜，所以改变了坚守的策略，用赵括替换了廉颇。其实“纸上谈兵”的赵括只是执行了赵王的旨意，换将是赵王主动和无奈的选择，是赵王冒险寻求战略大决战的想法的体现。


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长平之战
赵国更换主将对抗秦军的同时，秦昭襄王也秘密派遣武安君白起为上将军，奔赴前线领军。赵括在完成军队整顿后，立即组织赵军对秦军展开反攻，白起则令秦军佯装败退。赵括不知秦军暗中换帅，首战告捷的情况下对秦军展开追击，一直追至秦军暗中构筑的营垒处，面对秦军精心打造的营垒，赵军久攻不下。
在赵括追击秦军途中，白起令一支2.5万人的部队突袭赵军后方，截断赵军退路，又令一支5千人的轻兵（一般认为是骑兵）直插赵军与己方营垒之间，将赵军主力分割为了两支孤立的部队，同时切断了赵军的粮草供应。赵军见久攻不下，于是想退，然白起又派出轻装精兵向赵军多次发动攻击，令其无法退军，赵军无奈之下被迫就地建造营垒，转为防御，以待救援。
秦昭王在得知赵军主力被分割且粮道被断后，亲自来到河内郡，对当地百姓大肆封赏，同时征调全国十五岁以上青壮年，全部派往长平战场，用以增援切断赵国援军和粮道的秦军部队，从而彻底困死了赵军。九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，军心动摇，甚至自相杀食。赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，终不能出，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀。赵军大败，四十万赵兵投降。
从白起接替大将王龁为主将前后有46天，再加上调配兵力时间，白起参加长平之战不会超过3个月，《史记·白起王翦列传》载白起言“今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空”。要么是《史记·白起王翦列传》污蔑白起，要么伤亡责任在大将王龁。白起用杀手锏以少胜多加闪电战彻底击溃赵括突围的目标。
4、将相失和：天才陨落
长平之战后，白起本拟乘胜灭赵。秦昭襄王四十八年十月，秦再次平定了上党，后军分二路：一路由王龁率领，进攻皮牢（今河北武安）；一路由司马梗攻占太原。而白起自将围攻邯郸。韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎说：“白起擒杀赵括，围攻邯郸，赵国一亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公，他为秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、汉中，北擒赵括之军，虽周公、召公、吕望之功也不能超过他。如果赵国灭亡，秦王称王，那白起必为三公，您能在白起之下吗？即使您不愿处在他的下位，那也办不到。于是范雎以秦兵疲惫，急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和。秦昭襄王应允。韩割垣雍，赵割六城以求和，正月皆休兵。白起闻知此事，从此与范雎结下仇怨。

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